«Твоя жена жива», — сказала темнокожая девочка. Мужчина не мог поверить своим ушам. Но когда он начал искать правду, он застыл от ужаса.
Эти слова еще долго звучали в ушах Дэниела Эшфорда после того, как пришедшие на похороны разошлись.
Он стоял в черном, сшитом на заказ костюме, руки сложены на груди, и смотрел на мраморную надгробную плиту с именем своей жены:
Амелия Грейс Эшфорд. Вокруг фотографии лежали цветы. Вокруг улыбки — ложь.
В этот момент он почувствовал легкое прикосновение маленькой руки к спине.
Он повернулся и увидел девочку — ей было около восьми или девяти лет. Она была одета в порванную коричневую одежду, с растрепанными косичками и серьезным, но спокойным лицом.
Он озадаченно огляделся. «Ты заблудилась?»
«Нет», — тихо ответила она. «Я пришла к вам.»
Дэниел опустился на колени, чтобы оказаться на её уровне. «Как тебя зовут?»
«Нья.»
«Нья… ты кого-то здесь знаешь?»
Она указала на могилу. «Твою жену. Но она не умерла.»
Дэниел нахмурился. «Что ты сказала?»
«Она жива. Тебя обманывали.»
Сначала он подумал, что это жестокая шутка. Оглядевшись, он искал, не прислал ли кто девочку — но она была одна.
«Где твои родители?» — спросил он.
«У меня нет родителей», — ответила она. «Но я знала Амелию. Она была у меня три дня назад.»
«Это невозможно», — пробормотал он.
«Она просила меня найти тебя.»
Той ночью Дэниел не мог сомкнуть глаз. Его квартира была заполнена соболезнованиями и букетами цветов.
Со всех углов на него смотрели фотографии Амелии — улыбающейся, светящейся, навсегда двадцатидевятилетней.
Ему говорили, что она погибла во время гуманитарной миссии. Ее конвой в Уганде был атакован. Выживших не было.
Тела — обожжённые до неузнаваемости — якобы подтвердили тестом ДНК. Якобы.
Дэниел никогда не видел тело.
Только закрытый гроб. Только цифровое подтверждение. Только отчеты — написанные чернилами, а не правдой.
Он открыл ноутбук и снова прочитал официальные документы. Что-то не сходилось.
Имя угандийского медика — доктора Жана Омонди — не значилось в списке сотрудников гуманитарной организации. Он пытался ему позвонить. Номер не существовал.
Руки у него задрожали.
На следующий день он уже летел в Кампалу.
Он никому не сказал — ни в офисе, ни родителям Амелии. Все приняли ее смерть — утверждать, что она жива, казалось безумием.
Два дня он искал в архивах организации. Большинство людей были добры — сочувствовали и уважали.
Но когда он упомянул имя «Нья», лица их стали жесткими.
«Ни одного ребенка с таким именем в реестре нет», — сказал один из директоров.
Но молодая медсестра наклонилась к нему и прошептала: «Спросите про ребенка с рынка в Бугири. Она знает эту девочку.»
Бугири находился в трех часах езды — пыльный городок с железными крышами и прилавками, полными ярких тканей.
Он нашел её в боковом переулке, сжавшуюся в углу старого книжного магазина.
Нья посмотрела на него и улыбнулась. «Вы пришли.»
Дэниел снова опустился на колени, сердце его колотилось. «Ты сказала, что Амелия жива. Что ты имела в виду?»
«Она была ранена. Серьезно. Но не умерла. Пришли солдаты, забрали всех… но ей удалось убежать.»
Голос Дэниела дрогнул. «Откуда ты знаешь?»
«Потому что она дала мне это», — сказала Нья и вынула из кармана порванное ожерелье.
Дэниел застыл.
Это было ожерелье Амелии — медальон, который он подарил ей в день свадьбы с гравировкой: «Ты всегда меня найдешь.»
Дрожащими пальцами он взял его в руки. «Где ты в последний раз её видела?»
Нья указала на восток. «Она уехала в Мбале. С мужчиной по имени Айзек. Он помогает женщинам бежать.»
Дэниел вскочил, адреналин наполнил его тело. «Я должен его найти.»
«Я вас туда приведу», — сказала Нья.
«Ты всего лишь ребенок», — сомневался он.
«Она доверилась мне», — ответила уверенно. «Вы тоже должны.»
Они отправились до рассвета на старом джипе, которым управлял молчаливый мужчина, задолжавший Айзеку.
Дорога была ухабистой. Путешествие — опасным.
Но с каждым километром Дэниел всё больше убеждался, что всё, во что он верил, было спланированной ложью — кто-то подготовил смерть Амелии и не ожидал, что кто-то осмелится искать правду.
Нья привела его к тихой часовне на горном склоне.
Внутри сидел мужчина лет сорока с усталыми глазами и шрамом на щеке.
«Ты Айзек?» — спросил Дэниел.
Мужчина кивнул. «Ты муж Амелии.»
Дэниел тяжело вздохнул. «Она жива?»
Айзек отвел взгляд. «Она была жива. Она сбежала из сети торговцев людьми. Мы вытащили её оттуда. Но потом… она исчезла.»
«Исчезла?» — повторил Дэниел.
«Она боялась», — сказал Айзек. «Она боялась, что за ней следят. Что ты тоже в опасности. Она не хотела, чтобы тебя нашли.»
Дэниел был на грани слома.
Всё — похороны, ложь, запечатанные документы — не было случайным. Это было намеренно.
«Кто это сделал?» — прошептал он.
Айзек посмотрел на него — с смесью сострадания и страха.
«Надеюсь, ты готов услышать ответ.»
