В день святого Валентина мужчина ударил свою жену, обвинил её в том, что она плохая хозяйка, и в ярости выбросил её подарок.
Но он пожалел об этом ещё в тот же день, когда на пороге их дома появился незнакомец.
Кора провела утро в приподнятом настроении, удивлённая собственному счастью.
Сидя в гостиной, она вычёркивала пункты из списка дел на вечер, краснела и представляла, как сильно обрадуется Эрик, увидев приготовленный ею сюрприз ко дню святого Валентина.
Они познакомились на бизнес-конференции в Техасе. Оба были сиротами, воспитанными в приёмных семьях, и мечтали об одном — большой и счастливой семье.
Вскоре после нескольких свиданий они поженились, а два года спустя у них родились тройняшки.
Со временем ситуация стала усложняться. Кора занималась детьми, а Эрик стал единственным кормильцем семьи.
Он работал без устали, пытаясь обеспечить семью из пяти человек. Стресс и чувство вины из-за того, что не мог проводить больше времени с семьёй, всё сильнее давили на него.
Даже по выходным у него не было ни минуты отдыха, и речи о сбережениях к концу месяца не шло.
Они не путешествовали уже много лет, не ходили в рестораны, даже на праздники. Эрик экономил каждый цент, и Кора это понимала — она никогда не тратила деньги впустую, вела хозяйство разумно.
Даже на день святого Валентина она надела своё старое красное платье, которое муж подарил ей на первую годовщину свадьбы. Хотя оно и было немодным, для неё оно имело особое значение.
Когда приближалось время возвращения Эрика, Кора быстро накрыла стол на двоих: чизкейк «Ред Велвет» в форме сердца, его любимое блюдо, бутылку вина, несколько приготовленных своими руками блюд и маленькую коробочку с подарком, которую положила рядом с его тарелкой.
— Идеально! — подумала она, зажигая ароматические свечи и включая гирлянды. Через полчаса раздался звонок в дверь. Эрик вернулся домой.
— С днём святого Валентина, дорогой! — сказала она, целуя его в щёку.
Эрик посмотрел на накрытый стол, свечи, лепестки роз, ведущие от двери к столу… и нахмурился.
— Что, чёрт возьми, ты сделала, Кора? Мы что, какие-то глупые подростки?
Его гнев взорвался. Улыбка Коры исчезла в одно мгновение.
— Что случилось, дорогой? Ты зол? У тебя был тяжёлый день на работе?
Но Эрик уже кричал:
— Серьёзно? Я пашу, как вол, чтобы ты тратила всё на такую ерунду?!
— Эрик, пожалуйста, успокойся, — попыталась она мягко. — Это стоило немного дороже, но я действительно не перестаралась. Сядь, попробуй. Я испекла твоё любимое блюдо…
Эрик был в бешенстве. Он попробовал пасту и выплюнул её на стол.
— Что это такое?! Соус на вкус как грязная жижа! — закричал он так громко, что разбудил детей.
— Эрик! Ты их разбудил! Они только что заснули!
— И что с того? Это тоже моя вина? Я работаю весь день, а ты сидишь дома и только играешь с детьми! А это что?! — бросил он, схватив подарок.
— Подарок, — тихо ответила она.
Он швырнул коробку на пол.
— Я не ребёнок, которого можно купить какой-то мелочёвкой! Видишь эту кухню? Знаешь, почему раковина полна кастрюль? Потому что ты была слишком занята устроением этого спектакля!
— Ты невыносим, Эрик! Я не верю, что ты тот человек, в которого я влюбилась…
Кора выбежала из гостиной, но плач детей не прекращался. Эрик только раздражался:
— Почему они всё ещё плачут?! Ты разве не идеальная мать и хозяйка? Научи делать хоть что-то нормально!
Кора вернулась в комнату и крикнула:
— Они плачут, потому что закончились подгузники! Мне нужно в магазин, а ты ЗАКРОЙСЯ и позаботься о них! Магазин далеко, так что это займет время! — захлопнула дверь и ушла.
— И ты называешь себя хозяйкой… — бормотал под нос Эрик, подходя к детям.
Прошёл час. Дети всё ещё плакали, а Кора не возвращалась. Эрик становился всё более раздражённым и взял телефон.
— Сколько можно покупать одну пачку подгузников?
В этот момент зазвонил звонок в дверь. Эрик пошёл открывать, уверенный, что это Кора.
Но на пороге стоял полицейский.
— Здесь живёт Кора?
— Да… я её муж. Что случилось?
— Мне жаль сообщать… ваша жена погибла в автомобильной аварии. Вам нужно поехать с нами для опознания тела.
Эрик побледнел. Полицейский заглянул внутрь, заметил свечи и накрытый стол. Ему самому было трудно произнести эти слова.
В шоке Эрик позвонил соседке, госпоже Нельсон, и попросил позаботиться о детях. Когда он добрался до морга и увидел мёртвую Кору, он разрыдался.
После похорон он заперся дома и не хотел никого видеть. Стол с ужином ко дню святого Валентина всё ещё стоял в гостиной.
Он посмотрел на него и вспомнил про подарок. Подарок… он даже не открыл его. Он огляделся и увидел коробку на полу.
Внутри были два билета на Гавайи и письмо.
Для любви всей моей жизни, Эрик
С днём святого Валентина, любимый!!!
Угадай, кто получил работу?!
Я заметила, как ты устал… Я начала искать работу, и вчера мне позвонили, что меня взяли!
Я договорилась с госпожой Нельсон — она будет присматривать за детьми, пока я на работе.
А билеты? Это наш отпуск только вдвоём! На Гавайях!
(У меня ещё есть несколько сюрпризов… но об этом позже, хе-хе!)
Когда Эрик дочитал письмо, он разрыдался. Но было уже слишком поздно. Кора ушла, а ему предстояло жить с этим до конца.
С того дня всё изменилось. Эрик больше никогда не влюблялся. Он сосредоточился только на детях и делал всё, чтобы им ничего не не хватало.
Каждый год на день святого Валентина он ходил на могилу Коры. Там он проводил долгие часы, разговаривая с ней обо всём. И всегда думал об одном:
Если бы только я успел попросить у неё прощения.
