Посудомойка выносила из ресторана остатки еды в пакетах, что сводило с ума её коллег. В конце концов они пожаловались руководителю.
— Смотри, опять несёт пакет! Видишь, как ей тяжело? — смеялись официантки на перерыве.
Одна из них крикнула:
— Эй, посудомойка! Бабуля Вал, только не урони это — остатки тяжелее, чем блюда!
Пожилая женщина повернулась, грустно улыбнулась, переложила пакет в другую руку и быстрым шагом направилась к автобусной остановке.
— Интересно, зачем ей столько остатков? — спросила одна из девушек.
— Кто знает? Она работает здесь всего две недели. А Палич…
— Знаешь, мне вообще плевать на личную жизнь людей! — ответила с презрением другая.
— Конечно, как будто мне это нужно! Какой-то серый тип…
— Серый, потому что много пережил. Но с «страшный» ты перебарщиваешь — Палич очень привлекательный и мужественный!
Светлана посмотрела на подругу:
— Не скажешь, что ты влюбилась в нашего руководителя?
— Нет, просто думаю, что он интересный парень. Но у нас нет шансов, Светка. Палич и шеф нас не замечают. Они ищут личности, а мы обычные.
Светлана вздохнула — в сущности, подруга была права. Андрей, которого все называли Паличем, был другом владельца ресторана.
Если Иван Игоревич был около сорока, то Палич был моложе на три-четыре года. По слухам, они познакомились пятнадцать лет назад в военной зоне, а потом вместе начали работать в сфере общественного питания.
Говорили даже, что они спасли друг другу жизнь в какой-то драматической ситуации — отсюда и их крепкая связь.
Палич как раз был в зале, и Светлана сразу подошла к нему:
— Андрей Палич, это нормально, что наша новая посудомойка выносит пакеты с остатками еды домой?
Палич внимательно посмотрел на неё:
— Ты бы почувствовала облегчение, если бы эти остатки выбрасывали в мусор?
Светлана покраснела, но не собиралась уступать:
— Но подумай — если кто-то живёт так бедно, что питается остатками, возможно, кормит ими других. В каких условиях он должен жить дома? Неприемлемо, когда работаешь с посудой.
— Подойди к этому серьёзно. Валентина Степановна имеет все необходимые медосмотры — во-первых. Всегда чистая и аккуратная — во-вторых.
Ты не знаешь, кого она кормит этими остатками — в-третьих. А в-четвёртых: если бы ты, Светлана, работала хотя бы наполовину так же хорошо, как Валентина Степановна, ты была бы бесценна.
Займись своими обязанностями. Сплетни и клевета не красят ни одну женщину.
Светлана, покраснев от стыда, поспешно зашла в склад, где её ждала подруга:
— Ну и что, отхватило? Скажи мне, зачем ты лезешь туда, куда тебя никто не звал?
Светлана фыркнула:
— Отвратительный тип. Защищает какую-то старую бабку, которая жирует на остатках! Если она тут долго будет работать, я ухожу!
— Что тебе эта бабка сделала? — вздохнула Рита. — Пусть берёт, у неё ведь есть разрешение. Зачем эта злость?
— Просто… — Светлана была на грани слёз. — Почему он так со мной говорит?
Рита пожалела плечами и вздохнула:
— Пошли уже, мы закончили работу полчаса назад, а ты всё не можешь решить.
На следующий день, когда девушки пришли на работу, Валентина уже усердно трудилась.
Когда не было посуды для мытья, она тщательно чистила всё вокруг — мыла окна, столы, столешницы, чтобы всё сияло. Светлана поморщилась:
— Уже работает на свои остатки, ничего больше.
Валентина удивлённо обернулась и спокойно улыбнулась — словно перед ней капризный ребёнок, на которого не стоит злиться. Эта безразличность довела Светлану до ярости. Она подошла:
— Не улыбайся так! Я разрушу тебе жизнь. Или уйдёшь сама, или я пойду к шефу. Если руководитель закрывает на это глаза, пусть хоть он что-то сделает.
Валентина, удивлённая, спросила:
— Светка, почему ты меня так ненавидишь?
Светлана чуть не подавилась от злости, хлопнула дверью и выбежала. Валентина долго смотрела в дверь, затем обратилась к Рите:
— Что с ней?
— Понятия не имею, — пожалела плечами Рита. — Думаешь, она правда пойдёт к шефу?
Рита знала о Валентине от Андрея. Женщина, хоть и забирала остатки, точно не голодала — всегда была аккуратно одета и ухожена. Но ей чего-то не хватало.
Рита понимала, что Светлане нужна поддержка — что-то её грызло. На самом деле Светлана злилась, потому что сама когда-то не брезговала такими остатками.
Она выросла в семье алкоголиков. Когда не было еды, приходилось красть или голодать.
Каждый день она чувствовала стыд — отец часто не возвращался на ночь, а мать в его отсутствие приводила домой разных мужчин.
Светлана даже не была уверена, что это был её настоящий отец. Однажды зимой он замёрз в ста метрах от дома.
Мать долго не горевала — через две недели она поселилась с новым мужчиной. Они оба вскоре умерли от алкогольного отравления.
Сестра матери не хотела с ними иметь ничего общего, но приняла Светлану к себе:
— У меня свои дети, а ты для меня чужая. Останешься до восемнадцати, потом сама разбирайся.
Светлана не держала обид — за четыре года поняла, что можно жить иначе. В доме всегда было чисто, и еды не хватало.
Пять лет она жила одна, но поддерживала связь с тётей — звонила с поздравлениями, навещала время от времени.
То, что пережила в детстве, казалось ей кошмаром, который хотелось навсегда стереть из памяти. Никто из знакомых не знал, как проходила её жизнь до четырнадцати лет.
Днём Андрей объявил, что через два дня возвращается владелец ресторана. Он уехал за границу, чтобы расширить знания в гастрономии.
— Надеюсь, здесь никто не расслабился. Всё чисто? Кухня в порядке? Холодильники убраны? Книга жалоб пуста?
Светлана иронично улыбнулась:
— Посмотрим, что скажет Иван Игоревич, когда узнает, что какая-то странная старушка выносит еду из его ресторана.
Рита коротко отрезала:
— Оставь это! Это всего лишь остатки. Никому они не нужны.
У Светы была одна мечта: выйти замуж и больше никогда не волноваться о деньгах. Не о миллиардах — просто о спокойной и обеспеченной жизни. Именно поэтому она хотела удачного брака.
Когда она начала работать в ресторане, сразу заметила Павла. Ей показалось, что именно он может исполнить её мечту.
Но хотя сердце билось сильно, Павел оставался равнодушен. Тогда она подумала: а может, попробовать с хозяином? Иван Игоревич был не намного старше, а она была молодой и привлекательной.
И вот появилась возможность привлечь его внимание. Нужно было только немного хитрости.
В день возвращения Ивана Игоревича Света пришла на работу раньше. Встреча была нелёгкой — она шла в ресторан, словно на свидание.
Павел удивлённо поднял брови и улыбнулся, но Света проигнорировала его реакцию. Девушки начали перешёптываться — Иван Игоревич уже был на месте. Света вздохнула:
— Ладно, сейчас или никогда.
Она постучалась в дверь и слегка приоткрыла её.
— Иван Игоревич, можно войти?
Иван посмотрел на неё и дружелюбно улыбнулся:
— Света, если я не ошибаюсь? Пожалуйста. Что-то хотите обсудить?
Света осторожно закрыла дверь за собой, очаровательно улыбнулась и начала говорить. Она сказала, что беспокоится о репутации ресторана, где работает. Иван слушал и удивлённо спросил:
— Не понимаю — вы волнуетесь из-за остатков или из-за того, что кто-то может быть небрежным?
— Конечно, из-за второго! Какие к делу остатки?
— Хорошо, пойдём посмотрим нашу сотрудницу. Наверное, она начала работать здесь после моего отъезда?
— Да, именно.
Они вышли из офиса и столкнулись с Павлом. Тот внимательно посмотрел на Свету и с ехидством улыбнулся:
— Света, ты никогда не сдаёшься, да?
Света прошла мимо, не сказав ни слова. Что мог ей дать Павел, если теперь она рядом с самим хозяином! Они вошли на кухню. Иван Игоревич громко сказал:
— Добрый вечер! Я — Иван Игоревич, владелец ресторана. Давайте познакомимся!
Пожилая женщина медленно повернулась и вдруг прошептала:
— Нюша!
Иван на мгновение застыл, а затем воскликнул:
— Валентина Степановна?!
Побежал её обнимать. Света и Павел стояли ошеломлённые.
Света сразу поняла, что её план провалился и, возможно, это будет стоить ей работы. Она попыталась тихо отступить, но весь персонал уже собрался у дверей.
— Андрей, иди сюда! Помнишь женщину, которая помогла мне в больнице после смерти сына? Это она вытащила меня из палаты с одеялом, когда началась бомбёжка! Я живу благодаря ей! Я её искал!
— Я была ранена в голову, меня таскали с места на место. Ваня, сама не знаю, как выжила! А когда вернулась, поняла, что даже в мирное время есть брошенные животные.
— Извините, я думала, что эти остатки никому не нужны, а тут разгорелся скандал…
Иван был потрясён её признанием.
— Валентина Степановна, даже не думайте об этом! Мы купим всё, что вам нужно. И никаких больше мытья посуды! Вам полагается покой и радость жизни!
— А посуда сама мыться будет? — засмеялась Валентина.
— Найдём кого-то, объявим набор. А пока — обратился к сотрудникам — где наша боец? Светлана будет работать на кухне, пока не найдём кого-то другого.
Свете едва удалось сдержать слёзы, а Рита вздохнула:
— Света, я же говорила тебе не лезть в это! И что ты добилась? Что тебе эти остатки?
— Я всё равно здесь больше не буду работать! — пробормотала Света.
— А куда пойдёшь? На фабрику? Не оплатишь квартиру.
Света разрыдалась:
— Почему, Рита? Почему всё так? Когда я была маленькой, эти остатки были сокровищем… А теперь бабушка собирает всё в пакет и уносит! Ненавижу всех: этот ресторан, Валентину… Как с этим жить?
Рита смотрела на неё шокированная. Она никогда не думала, что Свете было так тяжело. Но не только Рита — у дверей стоял и Павел, внимательно наблюдавший за ней.
Он всегда считал Свету просто злой, но оказалось, что за этим стоит нечто гораздо более болезненное. Света пошла мыть посуду. Она не сдалась и никому ничего не сказала. Закрылась в себе.
Через несколько дней Павел привёл новую сотрудницу:
— Светлана, покажи ей всё. Это наша новая помощница на мойке.
Света молча сняла фартук.
— И что теперь? Мне писать заявление?
— Да, Света, — кивнул Павел. — Но не заявление об увольнении, а просьбу об отпуске. Я договорился с Иваном. Хочу забрать тебя в лыжный курорт, знаю отличное место.
Света посмотрела на него с недоверием, а Павел спокойно добавил:
— Комнаты будут отдельные, не волнуйся.
С тех пор этот курорт стал любимым местом новой семьи.
Позже, с разрешения руководства, там начали оставлять альбомы с фотографиями бездомных животных, за которыми ухаживала Валентина Степановна — многие из них нашли новый дом.
А Светлана попросила у Валентины прощения и пригласила её на свою свадьбу с Андреем Павловичем. Валентина, конечно, простила — она была человеком необычайной доброты.
