Ковач Даниэль уже давно прошёл ту стадию, когда аромат утреннего кофе мог что-то исправить.
Его утра скорее напоминали ситуацию, когда даже кофемашина из солидарности отказывалась работать.
В их маленькой квартире на окраине Уйпешта каждый уголок рассказывал о повседневной борьбе:
скрипучий пол, заштопанные занавески и вечно капающий кран, который с момента болезни его матери так и не был починен.
— Дани, вставай, опоздаешь! — раздался тихий голос Марии Ковач из комнаты, из которой она редко выходила из-за болезни.
Даниэль вскочил, провёл пальцами по растрёпанным волосам и поспешил в университет. Он учился на юриста.
Ведь если жизнь и так состоит из сплошных договоров, он хотя бы хотел понимать, во что его втягивают.
Его сестра, Клара Ковач, сидела за столом, уткнувшись в помятую книгу: «Основы ветеринарии для начинающих».
— Клари, не сдавайся! — улыбнулся Даниэль, быстро проглотив сухой кусок булки.
— Ты станешь ветеринаром, увидишь! Более того, ты будешь первой, кто сможет лечить даже политиков!
Клара рассмеялась и снова углубилась в чтение.
Встреча
В тот день в городской библиотеке, где Даниэль обычно учился по вечерам, к нему подошла женщина. Пожилая, но удивительно энергичная — Эршебет Сабо.
— Молодой человек, это место свободно? — вежливо спросила она, сжимая в руках сумку, полную книг.
— Конечно, присаживайтесь! — ответил Даниэль, отодвигая свои записи.
Эршебет села, но вместо того чтобы достать книги, начала разговор:
— Прекрасные времена… Можно учиться на юриста… В мои годы это было невозможно!
Даниэль улыбнулся. Ни он, ни она тогда ещё не знали, что эта случайная встреча навсегда изменит их жизни.
Неожиданное предложение
Спустя несколько недель, когда их общение уже напоминало дружбу, Эршебет внезапно выступила с — мягко говоря — нестандартным предложением.
Они сидели в тихом кафе, когда она внезапно сказала серьёзным тоном:
— Даниэль, у меня к тебе предложение.
— Слушаю вас, госпожа Эршебет, — ответил он с интересом.
— Я хотела бы, чтобы ты на мне женился.
Парень чуть не поперхнулся кофе.
— Простите… что?
— Это не про любовь. Я знаю, ты молод. Но у меня нет семьи, и мне нужен человек, которому я могу доверять. Взамен я позабочусь о тебе… и о твоей семье.
Даниэль задумался. Одна часть его мира рассыпалась в тот момент на мелкие кусочки — а другая вдруг предстала перед ним в виде тарелки с горячим бульоном.
— Это… очень серьёзно, госпожа Эршебет. Мне нужно подумать.
— Конечно. Подумай и о Марии… и о Кларе.
Даниэль кивнул, но внутри чувствовал, будто сидит посреди грозы на деревянной скамейке.
Решение
Три дня Даниэль не мог сомкнуть глаз. То смотрел в потолок, то на свои шнурки, то на Клару, которая училась так усердно, что уже начинала видеть сны на латыни.
Наконец, одним вечером он сел с Марией и Кларой за кухонный стол, на котором даже скатерть была порвана.
— Мам, Клара… мне нужно вам кое-что странное рассказать, — начал он осторожно.
— Только не говори, что тебя выгнали из университета! — тут же подняла голову мать.
— Нет, нет! — быстро замотал он головой. — Пожилая женщина, Эршебет, предложила… чтобы я на ней женился.
Мёртвая тишина.
Мария посмотрела на него, будто он поставил на стол трёхголовую утку.
— Ты… С УМА СОШЁЛ?!
— Это не про любовь. Это… договор. Она одна, у неё никого нет. А в ответ она спасёт нашу семью.
Клара едва не уронила стакан.
— И ты… ты бы на это согласился? Ей же… семьдесят один год!
Даниэль кивнул. Мария тяжело вздохнула и ласково коснулась его руки:
— Я тебя ни к чему не принуждаю, сынок. Но знай, что как бы ты ни решил — мы тебя любим. Всегда.
И тогда Даниэль принял решение.
Свадьба
Свадьба прошла в узком кругу в маленькой церквушке на Буде.
Не было ни кремового торта, ни голубей, ни фанфар — только несколько близких знакомых, некоторые из которых были уверены, что это розыгрыш с скрытой камерой.
Священник едва сдерживал смех, произнося слова клятвы:
— «Обещаешь ли ты… в здравии и болезни, в радости и в горе…?»
Даниэль прищурился, но кивнул серьёзно:
— Обещаю.
Эршебет тоже кивнула с достоинством, хоть её руки слегка дрожали. Кольцо — подаренное ею — могло стоить полквартиры.
Медийная буря
Медиа быстро учуяли сенсацию. На следующий день таблоиды кричали с заголовков:
«Молодой парень женился на миллиардерше! ЛЮБОВЬ ИЛИ РАСЧЁТ?»
Люди тоже имели своё мнение — от булочника до фармацевта каждый говорил своё:
— Да говорю тебе, ради денег он это сделал! — качал головой пекарь.
— А я думаю, что они влюблены! Просто мы этого не видим! — уверял почтальон.
Первые совместные дни
Первые дни были странными. Эршебет жила в просторной роскошной вилле на Буде, где теперь Даниэль стал «мужем».
Даже завтраки ставили его в тупик:
— Кофе? — однажды спросила Эршебет, неся завтрак на серебряном подносе.
— Эм… да, спасибо. Только один кусочек сахара, пожалуйста.
Эршебет рассмеялась:
— Здесь всё двойное, юноша. Кроме правил. Их у тебя будет втрое больше!
Даниэль тоже улыбнулся. Он знал, что ситуация необычная, но не мог не ценить доброту Эршебет.
Прессинг со стороны СМИ
Скоро появились журналисты. С фотоаппаратами, камерами, микрофонами.
— Господин Ковач! Правда ли, что вы хотите унаследовать состояние Эршебет?
— Вы действительно влюблены?
— Где будет медовый месяц? На острове Маргит или в Монако?
Даниэль пытался не отвечать, но однажды Эршебет шепнула ему:
— Дани, просто скажи им: „Настоящее счастье не купить“. Пусть ломают голову!
Так он и сделал. И на следующий день газеты кричали:
„СЧАСТЬЕ — НЕ ТОВАР!“ — говорит венгр.
