Потеря мужа разрушила меня. Но два дня после его похорон моя свекровь добила меня еще больше.
Она выгнала меня и детей из дома, поменяла замки и оставила нас без крыши над головой.
Она думала, что выиграла… но не имела ни малейшего представления, что совершает величайшую ошибку своей жизни.
Когда два года назад я вышла замуж за Райана, я не питала иллюзий по поводу его матери.
Маргарет никогда не скрывала своего неприязни ко мне. Каждый раз, когда я заходила в комнату, ее глаза сужались, как будто она почувствовала неприятный запах.
– Со временем она изменит свое мнение, Кэт, – говорил Райан, сжимая мою руку под столом, когда его мать задавала вопросы только ему, полностью игнорируя меня.
Но она так и не изменила своего мнения. Ни ко мне, ни к Эмме (5 лет) и Лиаму (7 лет) – моим детям от первого брака.
Однажды в воскресенье, во время ужина у нее дома, я подслушала разговор, который мне не следовало слышать.
Я приближалась к кухне с пустыми тарелками, когда услышала слова, произнесенные ею в адрес своей подруги:
– Это даже не его дети, – шептала она. – Она поймала его на готовую семью. Классическая золотая ручка.
Я замерла в коридоре, тарелки задрожали в моих руках.
Этой ночью я все рассказала Райану. Я плакала.
– Твоя мать думает, что я вышла за тебя ради денег. Она не считает Эмму и Лиама семьей.
У него напряглась челюсть, и мышцы на его щеке пульсировали.
– Я поговорю с ней. Обещаю, что все это закончится.
Он крепко обнял меня, его сердце билось ровно у моего уха.
– Ты и дети – все для меня, Кэт. Ничто и никто нас не разлучит. Даже моя мать.
И он сдержал слово.
Он купил для нас красивый дом в спокойном районе с хорошими школами и аллеями, полными деревьев – достаточно далеко от Маргарет, чтобы видеться с ней только тогда, когда мы сами этого хотели.
Эмма и Лиам расцвели под его заботой. Он никогда не пытался заменить их биологического отца, который ушел, когда Лиам был еще в подгузниках.
Он построил с ними свои отношения – полные крепостей из подушек, субботних блинов и сказок на ночь.
– Ты сегодня обнимаешь, – сказала я, опершись на дверную раму комнаты Эммы, наблюдая, как Райан аккуратно укладывает плюшевых игрушек.
– Мистер Усы всегда спит с левой стороны, – сказала серьезно Эмма.
– Конечно, – ответил так же серьезно Райан. – Это страж левой стороны кровати. Очень важная роль.
Позже, когда дети уже спали, Райан сел рядом со мной на диван и обнял меня за плечо.
– Я поговорил сегодня с мамой, – сказал он тихо.
Я напряглась. – И?
– Я сказал ей, что либо она уважает мою семью – всю мою семью – либо больше не увидит меня. Думаю, она поняла.
Я оперлась головой на его плечо. – Ненавижу, что тебе пришлось это сделать.
– Мне не пришлось, – поправил меня он. – Я хотел. Это разница.
Некоторое время Маргарет держалась на расстоянии.
Она отправляла детям открытки на день рождения, появлялась на Рождество с неудачными подарками, вела себя вежливо. Не было тепла, но было терпимо.
А потом раздался звонок, который разрушил все.
Я стояла на кухне, нарезая овощи, дети делали уроки за столом.
– Это Кэтрин? – спросил незнакомый голос.
– Да.
– Я звоню из городской больницы. Ваш муж попал в аварию.
Нож выпал у меня из рук. – Какая авария?
Молчание длилось вечность. – Автокатастрофа. Состояние серьезное. Пожалуйста, приезжайте как можно быстрее.
Я не помню дороги в больницу. Не помню, как попросила соседку позаботиться о детях. Помню только лицо врача и то, что я знала, прежде чем он открыл рот.
– Мне очень жаль. Мы сделали все, что могли.
Мое сердце остановилось. Райан был мертв. Единственный мужчина, который любил меня и моих детей, как своих… ушел.
– Могу я его увидеть?
Он кивнул и повел меня в палату. Райан выглядел так, как будто спал. Но он был неподвижен. Я коснулась его руки. Она была холодной.
– Ты обещал, – прошептала я, слезы капали на наши переплетенные руки. – Ты обещал, что не оставишь нас.
Похороны были как сон. Маргарет сидела в первом ряду, напротив меня и детей. Она не плакала. Принимала соболезнования с каменным лицом.
После службы она подошла к нам. Ее глаза были покрасневшие, но сухие.
– Это твоя вина, – сказала она без предисловий, тихо, но резко.
– Что?
– Мой сын мертв из-за тебя. Если бы не спешил к тебе и этим детям, он был бы жив.
Я замерла. Полиция сказала, что авария произошла на дороге, не имеющей никакого отношения к нашему дому.
– Мы его семья, – сказала я дрожащим голосом, указывая на детей. – И он нас любил.
– Ты его поймала, – прошипела она. – Ты и я это хорошо знаем.
Прежде чем я успела что-то ответить, она развернулась и ушла.
– Мама? – Лиам потянул меня за рукав. – Бабушка Маргарет сказала, что это наша вина, что папа мертв?
Я опустилась на колени и взяла его лицо в ладони. – Нет, дорогой. Это была ужасная авария, и это ничья вина. Бабушка просто очень грустная и говорит вещи, которые не должна.
Два дня спустя я поехала с детьми за мороженым, чтобы хоть на мгновение отвлечь их от горя. Когда мы вернулись, я замерла. Наши вещи лежали на тротуаре в черных мусорных мешках.
Одеяло Эммы торчало из одного из них, розовый край развевался на ветру.
– Мама? – спросила дрожащим голосом. – Почему мое одеяло на улице?
Двери были закрыты. Ключ не подходил.
– Что за чертовщина… – прошептала я, стуча кулаком в дверь. – Алло?!
Дверь открылась. Маргарет стояла в проеме.
– О, ты вернулась, – сказала она холодно. – Я думала, ты поймешь намек. Этот дом теперь мой. Ты и твои дети должны найти себе другое место.
– Маргарет, это мой дом!
– Это был дом моего сына. Теперь, когда его нет, ты не имеешь на него никакого права.
– Это незаконно! – закричала я. – Ты не можешь просто выгнать нас из нашего дома!
– Тогда подай в суд, – фыркнула она. – Ах да, забыла. У тебя нет на это денег… не без денег моего сына.
Она закрыла дверь. Эмма начала плакать.
Этой ночью мы спали в машине.
На следующий день я позвонила юристу Райана, Роберту. Когда он услышал, что случилось, он…
