Когда сосед Брайан, возомнивший себя властелином всего и вся, засыпал любимый пруд Маргарет в её отсутствие, он и представить не мог, какой бурной и решительной будет её реакция.
Маргарет, на первый взгляд — одинокая пожилая дама, разработала план, который перевернул жизнь Брайана с ног на голову.
Позвольте мне рассказать вам эту историю. Мне 74 года, и я многое повидала, но ничто не могло подготовить меня к тому хаосу, что развернулся у меня на заднем дворе.
Я — Маргарет, и живу в этом уютном домике уже двадцать лет.
Это мой кусочек рая, где выросли мои трое детей, а теперь приезжают мои семь внуков — поплескаться летом в пруду и пожарить барбекю на выходных.
Кто-то всегда заглядывает — и дом наполняется смехом и любовью.
А главная жемчужина моего двора — это пруд, который выкопал мой любимый дед. Он был сердцем всех семейных встреч.
Внуки обожают в нём плескаться, а иногда мне даже кажется, что они любят пруд больше, чем меня!
Всё было спокойно, пока пять лет назад рядом не поселился Брайан. С первого дня у него был зуб на мой пруд.
«Маргарет!» — кричал он через забор. — «Эти лягушки мешают мне спать! Ты не можешь с этим что-то сделать?»
Я просто улыбалась и отвечала: «О, Брайан, они тебе колыбельную поют. Бесплатно!»
Но он не унимался. «А комары! Твой пруд — просто инкубатор для них!»
«Брайан,» — говорила я, — «я держу пруд чище, чем у тебя в ванной. А комары, скорее всего, плодятся на твоей свалке за домом.»
Он бурчал и фыркал, а я жила в своём ритме. Думала, со временем он привыкнет. Ошибалась.
Однажды я решила съездить в соседний штат навестить сестру — два дня болтовни и игры в джин-рами. Я и представить не могла, что вернусь к виду, от которого у меня застынет кровь в жилах.
Когда я подъехала к дому, сразу почувствовала, что что-то не так.
Там, где обычно сверкала гладь воды, была… земля. Сердце ушло в пятки, я выскочила из машины.
Моя милая соседка напротив, миссис Джонсон, тут же подбежала. «Ох, Маргарет! Хорошо, что ты вернулась. Я пыталась их остановить, но они сказали, что у них есть разрешение!»
«Кого остановить? Какое ещё разрешение?» — спросила я, всё ещё в шоке, глядя на грязное пятно, где был мой пруд.
«Вчера пришла бригада. Сказали, что их наняла какая-то компания, чтобы осушить и засыпать пруд,» — объяснила она. — «Я сказала им, что тебя нет, но у них были бумаги и всё такое!»
Я чувствовала, будто получила удар под дых. Двадцать лет воспоминаний — и всё исчезло за один день. Я точно знала, кто за этим стоит.
«Брайан,» — прошипела я, сжав кулаки.
«Что ты собираешься делать?» — обеспокоенно спросила миссис Джонсон.
Я распрямила плечи. «О, сейчас ты увидишь, что я сделаю. Этот тип думает, что может запугать старушку? Сейчас он узнает, почему с такой, как Маргарет, лучше не связываться!»
Первым делом я позвонила семье. Моя дочь Лиза была в ярости. «Мама, это же преступление! Надо вызывать полицию!»
«Подожди, дорогая,» — сказала я. — «Сначала нам нужны доказательства.»
Тут вмешалась моя внучка Джесси: «Бабушка! А помнишь ту камеру для птичек, что мы установили на дубе? Может, она что-то сняла!»
И, конечно же, эта маленькая камера стала нашим тайным оружием.
Мы просмотрели запись — и вот он, Брайан, собственной персоной, руководит бригадой, засыпающей мой пруд. Выглядел, как ребёнок, утащивший печенье из банки.
«Попался,» — сказала я, широко улыбаясь.
Он думал, что я спущу это на тормозах, потому что я пожилая женщина. Но он не знал, какие козыри у меня в рукаве.
Первым делом я позвонила в местное управление охраны окружающей среды.
«Здравствуйте,» — сказала я сладким голосом. — «Я бы хотела сообщить о разрушении охраняемого природного объекта.»
«Охраняемого объекта, мадам?» — переспросил мужчина.
«Именно,» — ответила я. — «Мой пруд был домом редкого вида рыб. Я зарегистрировала его у вас несколько лет назад. А теперь его засыпали без разрешения.»
Поверьте, эти ребята не шутят, когда дело доходит до охраняемых видов.
Через несколько дней они уже стояли у двери Брайана с протоколом, от которого у него закружилась голова.
«Господин Томпсон,» — начал один из инспекторов. — «Мы из Агентства по охране окружающей среды. Мы расследуем незаконное уничтожение охраняемого объекта на участке вашей соседки.»
Брайан побледнел. «Что? Охраняемый объект? Это просто пруд!»
«Пруд, в котором обитал зарегистрированный редкий вид, господин Томпсон. У нас есть доказательства, что вы распорядились его уничтожить без необходимых разрешений.»
«Это абсурд!» — заорал Брайан. — «Этот пруд — источник проблем! Я сделал всем одолжение!»
«Ну что ж, ваше „одолжение“ обойдётся вам в 50 000 долларов штрафа за нарушение экологического законодательства.»
У Брайана отвисла челюсть. «Пятьдесят тысяч?! Вы шутите?!»
Я еле сдерживала улыбку, слушая их разговор. Но это было ещё не всё.
Мой внук Итан — юрист. Я позвонила ему:
«Итан, милый,» — сказала я. — «Хочешь помочь бабуле поквитаться с задиристым соседом?»
Итан был в восторге. Прежде чем Брайан успел сказать «необоснованный иск», ему уже вручили повестку — за разрушение собственности и эмоциональный ущерб.
Можно было бы на этом остановиться, но у меня остался последний козырь.
Жена Брайана, Карен, всегда казалась хорошим человеком. В один из вечеров я увидела, как она возвращается с работы, и решила, что пора поговорить.
«Добрый вечер, Карен,» — позвала я. — «У тебя есть минутка?»
Она выглядела усталой, но улыбнулась. «Конечно, Маргарет. Что случилось?»
Я пригласила её на чай и рассказала о пруде: о дедушке, который его выкопал, о детях, которые учились в нём плавать, о рыбах, лягушках и летних вечерах.
Лицо Карен менялось от удивления к ужасу. «Маргарет, я не знала!» — воскликнула она. — «Брайан сказал, что город приказал засыпать пруд из-за опасности!»
«Что ж,» — сказала я, нежно сжав её руку. — «Теперь ты знаешь правду.»
Прошло несколько дней в тишине. Машина Брайана исчезла, по округе поползли слухи. Говорили, что Карен выгнала его, узнав правду.
А потом, одним утром, меня разбудил гул техники.
Я выглянула в окно — и чуть не упала от удивления. Во дворе работала бригада — они копали!
Я выбежала наружу и увидела Карен, наблюдающую за всем процессом. Когда она заметила меня, то улыбнулась:
«Доброе утро, Маргарет. Надеюсь, ты не против — я решила, что пора всё исправить.»
Оказалось, что Карен наняла рабочих, чтобы восстановить пруд. Пока мы смотрели, как они трудятся, она призналась:
«У Брайана были какие-то мутные дела,» — сказала она тихо. — «А с прудом — он просто срывался на тебе.»
С восстановленным прудом агентство закрыло дело. Итан уговорил меня отказаться от иска. Этот мальчик знает, как убеждать.
