Когда Кай села рядом с младшей сестрой в теплой атмосфере кино-вечера, она ожидала смеха и приятных моментов, а не шокирующего признания.
Беверли раскрыла, что ее мачеха София забрала деньги, предназначенные на Рождество, и Джоан знала, что должна раскрыть эту измену незабываемым способом.
«Отпусти, отпусти!» — пела Беверли с Эльзой, ее маленький голос поднимался и опускался, полный радости.
Она прижалась ко мне на диване и завернулась в свой любимый плед.
«Это все еще твой любимый фильм, правда?» — пошутила я, тронув ее мягкие каштановые волосы.
Беверли было всего восемь лет, но она уже пережила многое. После смерти матери два года назад, мы долго были только мы с папой.
А потом пришла София. Она не была плохой, просто холодной. Она улыбалась, когда был рядом папа, но как только оставались вдвоем, ее терпение быстро иссякало.
Через год я уехала в университет, а Беверли осталась, что было для меня тяжело.
Но сейчас мы были здесь, смотрели ее любимый фильм в сотый раз.
«Ты хорошо провела Рождество?» — спросила я, пытаясь звучать непринужденно.
Она энергично кивнула головой. «Угу! Папа купил мне куклу. София дала мне карандаши.»
«Карандаши?» — нахмурила я брови.
«Да», — ответила она, пожав плечами. «Они странные, но хорошие.»
Я почувствовала, как что-то сжалось в моем сердце. «А что подарили тебе бабушка и дедушка? Или тетя Лиз? Ничего не дали?»
«Дали деньги», — сказала она, и ее голос стал тихим.
Я улыбнулась. «Это здорово, Бев! Что ты собираешься купить?»
Ее лицо напряглось, она начала играться с краем пледа. «У меня их уже нет.»
«Что ты имеешь в виду?» — спросила я, кивая в ее сторону.
Ее голос стал шепотом. «София забрала их. Сказала, что я и так получила слишком много подарков. Потратила их на еду, потому что рождественский ужин был очень дорогим.»
Мой желудок сжался. «Подожди… Все?»
Она кивнула головой. «У меня было триста долларов, но София сказала, что я все равно не потратила бы их правильно.»
Я смотрела на нее, не в силах поверить. Моя маленькая сестра. Триста долларов. Забрали.
«Бев, кто дал тебе эти деньги? Ты сама их считала?»
«Бабушка дала сто долларов, дедушка дал сто долларов, а тетя Лиз — сто долларов. Мы их посчитали у бабушки, прежде чем вернуться домой.»
«А потом София забрала их?» — спросила я, стараясь сохранять спокойствие.
«Сказала, что сохранит их для меня, но я так и не получила их назад», — шепотом сказала Беверли, глядя на свои руки.
Кровь закипала. Как она могла? Как взрослая женщина могла забрать деньги восьмилетней девочке и назвать это «едой»?
«Ты уверена, что использовала их на рождественский ужин?» — спросила я.
«Сказала, что да, но я видела ее сумку с продуктами.»
Я сжала кулаки. Мой ум был полон злости и недоверия.
«Беверли, спасибо, что рассказала мне об этом. Прости, что это случилось. Но не переживай, хорошо? Я разберусь с этим.»
«Как?» — спросила она, глядя на меня большими глазами.
Я заставила себя улыбнуться. «Увидишь. Просто доверься мне.»
Той ночью я не могла заснуть, глядя в потолок. Я не могла позволить, чтобы это ускользнуло.
Если бы я встретила Софию одна, она бы все отрицала или изворачивалась. Нет, мне нужна была помощь. Мне нужны были свидетели.
На следующий день я отправила сообщение папе.
Я: «Привет, можем ли мы устроить семейный ужин перед моим отъездом в университет? Думаю, было бы приятно встретиться в последний раз.»
Папа: «Звучит здорово! Я организую.»
Я улыбнулась, мой план начинал складываться. София не имела ни малейшего представления, что ее ждет.
Столовая была освещена мягким светом свечей. Стол был украшен остатками рождественских украшений — золотыми лентами, шишками и мигающими декорациями.
Все закончили есть, и воздух наполнился запахом запеченной ветчины и яблочного пирога.
Папа сидел в конце стола и смеялся над шутками дедушки. Бабушка, сидящая рядом, поправляла очки, потягивая кофе.
С другой стороны стола София выглядела уверенно, разговаривая с тетей Лиз о своих «великолепных рождественских распродажах».
Она казалась совершенно расслабленной, как будто ничто не могло нарушить ее идеальный маленький мир.
Я смотрела на Беверли, которая сидела рядом со мной. Она болтала ногами под столом, а ее руки держали печенье. Ее щеки были розовые от тепла в комнате.
Вот и момент.
«Эй, люди», — сказала я, постукивая вилкой по стакану, чтобы привлечь их внимание. «Прежде чем мы закончим, могу я с вами чем-то поделиться?»
Комната затихла, и все взгляды обратились ко мне.
«Конечно, дорогая», — сказал папа, наклоняясь.
Я быстро положила руку на плечо Беверли. «Так вот, все знают, как Беверли обожает кататься на самокате, правда?»
Дедушка рассмеялся. «Она все время на нем ездит!»
«Так вот,» — продолжила я, «она мечтала о велосипеде. О чем-то быстрее, может, с корзиной для своих кукол.»
Беверли улыбнулась.
«А знаете что? Беверли получила кучу денег на Рождество, чтобы помочь ей купить его. Бабушка, дедушка, тетя Лиз — все были такими щедрыми.»
Я остановилась, чтобы это осознали. «Но вот что странно… У Беверли больше нет этих денег.»
Улыбка Софии замерла. Ее пальцы сжали чашку с кофе.
«Что ты имеешь в виду?» — спросил папа, хмуря брови.
Я посмотрела на него спокойным взглядом. «Она сказала мне, что София забрала их. Все триста долларов.»
Комната замолчала, кроме тихого звука, когда дедушка положил вилку на тарелку.
София нервно засмеялась. «О, Джоан, это не совсем правда. Беверли не поняла —»
«Поняла прекрасно,» — прервала я решительно. «Она сказала мне, что ты сказала, что она и так получила слишком много подарков и что ты использовала эти деньги на еду.»
Лицо Софии покраснело. «Это нечестно! Я использовала часть этих денег на рождественский ужин. Знаете, сколько стоит пригласить гостей?»
И после всей работы я не могла купить себе день отдыха и пару свечей?»
«Папа просил тебя использовать деньги Беверли на ужин?» — ответила я.
Папа медленно покачал головой, его лицо стало жестким. «Нет, я не говорил. София, правда? Ты забрала деньги Беверли на Рождество?»
София дрожащим голосом ответила: «Я… я их не забрала. Я только взяла в долг. Я хотела отложить их!»
Голос бабушки был твердым. «Ты потратила деньги, которые тебе не принадлежали. На себя. Как ты могла?»
Уверенность Софии разрушилась. Она указала на Беверли.
«Она же всего лишь ребенок! Она бы их не потратила разумно. Я просто пыталась убедиться, что деньги пойдут на что-то полезное.»
«Полезное?» — спросила я, не веря своим ушам. «Как спа? Или эти люксовые свечи?»
«Я говорила, что отложу!» — голос Софии поднялся, теперь он был дрожащим и оборонительным.
«Хватит!» — крикнул папа, и комната затихла. Он повернулся к Беверли, его лицо смягчилось.
«Дорогая, мне очень жаль, что это случилось. Эти деньги принадлежали тебе и должны были быть твоими.»
Он вернулся к Софии, и его тон стал холодным.
«Сегодня вечером ты отдашь каждый доллар. Не важно, из твоих сбережений или следующей зарплаты, но Беверли вернет свои деньги. Поняла?»
София открыла рот, потом закрыла его, понимая, что у нее нет выбора. Она застыла на месте и кивнула, ее лицо стало бледным.
«И чтобы было ясно,» — добавил папа. «Если это повторится, мы заканчиваем. Поняла?»
«Да,» — прошептала София, глядя в свой тарелку.
Напряжение было огромное, когда папа положил руку в карман и передал Беверли те же 300 долларов. «Пожалуйста, дорогая. Это твое.»
Глаза Беверли заблестели. «Правда?»
«Правда,» — сказал он с теплой улыбкой.
Под столом я сжала руку Беверли. София не смотрела на нас, сидела растерянная.
Но я не закончила. «Беверли уже знает, что купит, правда?» — сказала я и помахала ей.
Она кивнула. «Розовый велосипед с корзинкой.»
Бабушка широко улыбнулась. «Завтра пойдем за покупками, дорогая.»
Разговоры продолжались, но София сидела молча, ее лицо было красным как стол. Ее разоблачили, и все об этом знали.
На следующее утро я проснулась и увидела, как Беверли скачет по моей кровати. «Джоан! Проснись! Ты обещала!» — кричала она, ее возбуждение наполняло комнату.
С драматичным вздохом я сказала: «Который час? Солнце едва встало!»
«Это день велосипеда!» — объяснила она, тянув меня за руку с кровати.
После завтрака папа передал мне все 300 долларов. «Иди с ней за покупками и позаботься, чтобы она купила все, что хочет,» — сказал он, улыбаясь Беверли.
«Это ее деньги, пора, чтобы она ими наслаждалась.»
Беверли крепко держала деньги, ее глаза сверкали. «Спасибо, папа!»
Мы провели несколько часов в магазине. Беверли выбрала самый красивый розовый велосипед с белой корзиной и подходящими кисточками.
Она удостоверилась, что у нее есть звонок и шлем. На оставшиеся деньги купила куклу, которую планировала, и огромный набор для рисования.
«Ты думаешь, что София с ума сошла?» — спросила она, когда мы укладывали все в машину.
«Возможно,» — ответила я честно. «Но у нее не было права забирать твои деньги. А теперь она знает, что ей не удастся пройти с этим без последствий.»
Дома папа позвал меня в сторону. «Джоан, спасибо, что встала на защиту Беверли.
Я должен был заметить, что что-то не так, но я слишком доверял Софии. Этого больше не повторится.»
