Утро началось с крика — Скутер исчез. Не было никаких следов. К полудню началась паника.
Но мой самый большой страх заключался не в том, что он исчез. Я боялась, что он мог найти.
Утром в моем доме редко было тихо.
Дом наполнялся быстрыми шагами по коридору, постоянными «пингами» сообщений Вероники на телефоне, когда она держала своих подписчиков в курсе, или неоспоримым звуком, когда что-то падало на пол — это была моя кошка Багси, считавшая, что гравитация — лишь испытание.
Но в тот день я услышала крик.
«Мама! Папа!», — голос Мии пронесся по дому, полон паники. «Скутер пропал!»
Тусклый ворчание доносилось из комнаты. Через минуту двери повернулись, и появилась Вероника. Она моргала глазами, глядя на Мию, ее лицо слабо освещено экраном телефона.
«Куда он мог уйти? Мия, слишком рано для твоих духовных видений.»
Ноздри Мии расширились. «Я пошла в его комнату, чтобы принести воды. Он всегда держит дополнительные бутылки, чтобы не нужно было ночью идти на кухню. Но его там нет.»
Грег споткнулся вперед, все еще наполовину спящий. «Наверное, он играет в одну из своих детективных игр.»
«Его блокнот все еще там. А он никогда не оставляет его.»
Это заставило мои уши насторожиться.
Грег, вероятно, почувствовав изменение в атмосфере, впервые не усомнился. Вместо этого он развернулся и прямо направился ко мне.
Я была точно там, где он ожидал — свернувшись в своем кресле, выпивая первую утреннюю чашку кофе. Я проснулась несколько часов назад, забыв о времени, поглощенная мыслями.
«Я видела его прошлой ночью», — сказала я, помешивая кофе. «Он бегал по коридору.»
Я поставила чашку и серьезно взглянула на Грега.
«Дом в безопасности. Он просто прячется где-то. Не сможет устоять перед запахом блинов.»
Это была моя ошибка — думать, что что-то в Тео можно предсказать. Завтрак пришел и ушел. Блинчики жарились, кофе готовился, но Скутера не было.
К полудню в доме царил хаос.
Грег перерыл шкафы, как человек, ищущий потерянное сокровище. Мия дважды проверила чердак, бормоча что-то про «остатки энергии» и «астральные сферы».
Даже Вероника оставила свой телефон достаточно надолго, чтобы проверить за мебелью, будто Тео вдруг сжался до размера пылинки.
Я выбрала другой путь и вышла на улицу, позволив свежему воздуху пробудить меня сильнее, чем кофе мог. И тогда я это увидела. Маленькую щель в заборе.
Почти незаметную, если не знать, где смотреть. Ту самую, которую никогда не починили.
Она, которую я оставила осторожно открытой, чтобы Багси могла свободно бегать в сад соседей и топтать все их идеально расположенные цветники.
Я глубоко вздохнула. Мои самые большие страхи теперь были подтверждены.
В этом мире было всего несколько вещей, которых я ненавидела больше, чем визиты к Харольду.
Этот мужчина был невыносим. Всегда в клетчатой рубашке, с бензопилой, которая ревела, или распылял химикаты в своем саду, отравляя воздух рядом с моими безупречными розами.
Между нами велась неозвученная война, которая продолжалась много лет. И в этот момент мой внук добровольно шагнул на вражескую территорию.
Я увидела их на его веранде, сидящих. Скутер и Харольд пили чай и ели блинчики.
Скутер, с полным ртом, слушал Харольда с широко раскрытыми, восхищенными глазами.
«… и это была моя первая коллекция насекомых», — говорил Харольд, листая старый альбом. «Я собирал ее, когда был скаутом.»
«Это потрясающе!» — Скутер проглотил кусочек блина. «Ты все еще собираешь их?»
«Конечно, малыш», — Харольд сделал глоток чая. «Но теперь мне больше нравится коллекционировать воспоминания.»
«Скутер!»
Он встряхнулся и быстро повернулся ко мне.
«Ома Виви!»
«Дома! Сейчас.»
Харольд рассмеялся. «Ну что ты так враждебно? Мы просто позавтракали вместе.»
«Он должен завтракать со своей семьей, а не с каким-то…» — я замолчала, пытаясь найти подходящие слова. «Каким-то чужим.»
Глаза Харольда блеснули озорным светом.
«Чужим? О, Виви. Не пора ли наконец рассказать им правду? Они имеют право это знать.»
Тео застыл. «Что?! Еще одна тайна?»
«Тео, домой. Немедленно.»
«Виви, сколько ты еще будешь держать эту тайну?»
