Когда моя жена, которой было 60 лет, умерла, я узнал, что жил с женщиной, которую на самом деле не знал.
Я всегда думал, что счастлив в браке с чудесной женщиной, которая меня любила, но в свои 82 года я узнал, что вся моя жизнь была ложью, фарсом, и что я совершенно не знал свою жену.
Элейн и я были женаты 60 лет, когда она умерла от внезапного сердечного приступа.
Это было ужасно больно. Я женился на Элейн, когда мне было 22 года, а ей 20, и она была моим миром.
Я всегда хотел иметь детей, но когда мы с Элейн решили, что пришло время стать родителями, оказалось, что это невозможно.
Врачи сказали, что у Элейн была проблема, которую тогда нельзя было решить: в то время еще не существовало экстракорпорального оплодотворения.
Я предложил усыновить ребенка, но Элейн сказала, что не сможет полюбить чужого ребенка.
Я пытался ее убедить, и это было почти нашим единственным настоящим конфликтом за все время нашей свадьбы.
В конце концов, я сдался.
Я любил Элейн, и не было ничего, чего бы я не сделал ради нее, поэтому я сосредоточился на ней и баловал детей моего младшего брата.
Что интересно, Элейн не любила проводить время с семьей моего брата.
Она говорила, что это напоминает ей о том, чего она не могла иметь, поэтому я часто навещал их один.
Именно мой уже старый младший брат и его дети помогли мне, когда Элейн умерла.
Через полгода после смерти Элейн я наконец начал упаковывать ее вещи с моим старшим незамужним племянником.
Мы хотели разобрать ее одежду и пожертвовать их «Армии спасения».
Я подумал, что Элейн хотела бы помочь другим.
Глубже в ее шкафу я нашел маленькую коробочку, в которой она спрятала воспоминания о нашем браке: цветок из ее свадебного букета, теперь хрупкий и желтый, несколько фотографий с нашего медового месяца, мелочи, символизирующие наши юбилеи, и старое письмо.
Мы можем провести всю свою жизнь с кем-то и так и не узнать, кто они на самом деле.
Мой племянник передал мне это письмо. «Это должно быть старое любовное письмо, дядя Тони», — сказал он. Я нахмурился.
Я никогда не писал любовных писем Элейн, ведь мы никогда не были разлучены.
Я посмотрел на конверты и увидел, что письмо было адресовано мне.
Конверт был открыт, и казалось, что письмо было сильно манипулировано. Я развернул письмо и увидел подпись.
Это была Лаура! Лаура Бертон была моей первой любовью, любовью моего детства.
Я был влюблен в Лауру, пока не увидел, как она целует моего лучшего друга.
Наверное, тогда я начал встречаться с Элейн из-за ревности, но в конце концов это стало лучшим, что со мной произошло… или я так думал.
Я начал читать письмо, но мои глаза были усталые, и мой племянник прочитал его вслух.
«Дорогой Тони», — писала Лаура почти 55 лет назад, — «думаю, это письмо удивит тебя, и признаюсь, что мне следовало связаться с тобой раньше, но мне не хватало смелости.
«Теперь обстоятельства заставляют меня раскрыть тебе секрет, который я поклялась никому не рассказывать: у меня был ребенок, Тони, наш ребенок.
«Мы были так молоды тогда, и когда я узнала, что беременна, я не понимала, как ты на это отреагируешь.
«Тогда я доверилась Стиву и попросила его совета, как тебе об этом сказать, и он мне сказал, что меня любит, и поцеловал.
«Ты пришел и был очень рассержен.
«Ты меня не слушал, несмотря на все мои усилия.
«Я думала, что если дам тебе время, ты поймешь, что произошло, но через три месяца ты уже был женат на другой.
«Тогда я решила, что буду уважать твой брак, твою новую жизнь.
«Я собиралась воспитывать нашего ребенка одна, и так я и поступила.
«То, чего я не ожидала, Тони, это что теперь мне сказали, что у меня рак.
«Энтони сейчас почти 6 лет, и он самый милый ребенок. Ты был бы так горд им, Тони.
«Что я хотела тебя спросить, так это, можешь ли ты и твоя жена найти в своих сердцах способ принять Энтони и воспитывать его как своего.
«Как ты знаешь, у меня нет семьи, и моя мать умерла прошлым летом, так что когда я умру, Энтони будет отправлен в приют.
«Теперь я на последней стадии, Тони, и врачи говорят, что мне осталось не больше шести месяцев.
«Прилагаю свой номер телефона, так что, пожалуйста, позвони, скажи, что решил.»
Мои глаза были полны слез, когда мой племянник прочитал: «Со всей моей любовью, Лаура.»
Я дрожал. Не мог поверить, что Элейн скрывала это от меня.
У нее был ребенок, маленький беспомощный ребенок, который потерял мать от рака и остался один в этом мире.
Как могло быть, что Элейн не сказала мне этого?
Я понял, что письмо от Лауры было получено примерно в то время, когда мы спорили о возможности усыновления, и я вспомнил, как она с горечью говорила о детях других женщин.
Я упустил шанс стать отцом, воспитывать своего ребенка, который, вероятно, был передан из одной приемной семьи в другую, думая, что я его оставил.
Лаура умерла, думая, что я отверг ее и ее ребенка…
Элейн, ревность и неуверенность украли у меня моего ребенка.
Или, может быть, она никогда не хотела детей. Я помню, как она избегала детей моего брата, всех детей вообще.
Она всегда говорила, что это напоминает ей о ее неудаче, но действительно ли это так?
Думаю, что Элейн, которую я любил, на самом деле не существовала. Это была фантазия, и она позволила мне верить в иллюзию.
Мой сын сейчас был бы старше 60 лет, он был бы отцом, возможно, даже дедом, и я пропустил все это.
Мой племянник был готов помочь мне найти Энтони, и он начал связываться со старыми друзьями Лауры, но большинство уже было мертво.
В конце концов, он нашел Энтони Бертон в Интернете, который казался подходящего возраста, и связался с ним.
Оказалось, что Энтони думал, что я оставил его на его судьбу, но когда мы объяснили все и отправили письмо, он согласился встретиться со мной.
Он приехал с своим старшим сыном, красивым молодым человеком по имени Фрэнк.
Энтони сильно походил на Лауру, но у него были мои глаза и улыбка.
Между нами был какой-то контакт, связь, и я понял, что мы оба жаждали отцовско-сыновних отношений.
Энтони и его семья приняли меня в свои сердца, и теперь у меня есть три внука и пять правнуков, а шестой уже в пути.
Моя младшая внучка Рэйчел говорит мне, что это будет мальчик, и его назовут Тони, в мою честь. В конце концов, у меня есть семья.
Что мы можем извлечь из этой истории?
Мы можем провести всю свою жизнь с кем-то и так и не узнать, кто они на самом деле.
Никогда не поздно. Иногда жизнь хранит лучшие вещи на потом.
