После двух измотанных месяцев, проведенных у постели больного отца в больнице, я наконец вернулась домой — и только тогда услышала, как открылись мои двери.
Внутрь вошла молодая женщина, словно она здесь и должна быть. Когда я спросила, кто она, ее ответ меня потряс:
«Майкл дал мне ключ». Через два месяца, которые я провела в больнице с мамой, заботящейся о папе, я просто хотела рухнуть в свою кровать, когда вернулась домой.
Но что-то сразу показалось странным, когда я вошла в квартиру.
В воздухе висел странный запах. Что-то слаще, чем обычный запах моего лаванды в смягчителе для белья и ванильного освежителя воздуха.
Но я списала это на побочный эффект от того, что долго не была дома, или от того, что слишком привыкла к запаху дезинфекции в больнице.
Мои мышцы болели после множества ночей, проведенных на жестком стуле в больнице, наблюдая, как грудная клетка моего отца поднималась и опускалась, а машины пискали. Они были постоянным напоминанием о том, как хрупка может быть жизнь.
Мама настойчиво требовала, чтобы я вернулась домой и нормально отдохнула. «Ты не будешь никому полезна, если переутомишься», — сказала она и практически вытолкала меня через дверь.
Я заказала первый рейс домой и прилетела прямо перед завтраком. Мой муж встретил меня у двери с теплым объятиями и миллионом вопросов о моем отце.
«Папа расскажет все, но сначала мне нужно принять душ», — ответила я.
Как только я оказалась в ванной, этот странный сладкий запах ударил мне прямо в лицо.
Я сказала себе, что позже спрошу Майкла об этом, и прыгнула в душ.
Я смыла запах больницы и часы, проведенные на сиденье эконом-класса в самолете, и пыталась расслабиться.
Надев свой пушистый халат, я вышла в коридор. Повернула в кухню, когда услышала яркое звяканье ключей в замке двери.
Мое сердце выскочило в горло. Майкл сказал, что готовит завтрак, пока я буду в душе. Так кто же еще может прийти в наш дом?
Я схватила ближайшее «оружие» — вырезанную деревянную лошадку, потому что мне сказали, что она защитит меня от взломщика, — и повернулась к двери.
Внутрь вошла уверенная в себе женщина, как будто она здесь живет.
Молодая, красивая, с такой идеально оформленной прической, которую я никогда бы не смогла добиться даже после трех часов с профессиональным стилистом.
Ее дизайнерская сумка, вероятно, стоила больше, чем вся моя одежда.
Она не металась по квартире и не смотрела на меня с подозрением. Нет, она вошла, как будто это были ее дома, как будто она здесь была больше, чем я.
Ее глаза зафиксировались на мне, и она замерла.
На ее лице появился недоуменный взгляд, который быстро сменился недоверием, идеально оформленные брови нахмурились.
«Кто вы?» — потребовала она, ее голос был достаточно острым, чтобы прорезать стекло.
Я схватила свой халат и вдруг стала очень осознанной, что практически была голой, а эта женщина выглядела так, как будто только что спустилась с обложки модного журнала.
«Извините? Я живу здесь. А вы кто?»
Она повернула голову и осмотрела меня, как будто я была абстрактным произведением искусства, которое она совершенно не понимала. «Я тебя никогда не видела».
«Я была в отъезде два месяца», — ответила я, мой голос дрожал от гнева. Деревянная лошадка дрожала в моих руках, я опустила ее, чувствуя себя глупо. «Кто дал тебе ключ от моей квартиры?»
«Майкл», — ответила она без сомнений. «Он сказал мне, что я могу приходить, когда захочу. Сказал, что должна чувствовать себя как дома».
Она широко размахивала руками, как будто показывая свою территорию.
Пол под моими ногами казался наклонным. Майкл. Мой муж. Тот человек, которого я безнадежно скучала, человек, которому я полностью доверяла, человек, которого я год защищала от подозрительной мамы.
Тот же человек, который за два месяца в больнице посетил нас всего дважды, всегда с отговорками о работе и сроках.
Я глубоко вздохнула. «Ну, теперь, когда я — его ЖЕНА — вернулась, ты явно больше не можешь так делать».
«Жена?» Ее блеск на губах сиял в свете коридора, когда она говорила. «Он сказал мне, что он одинок… Ну, думаю, мне стоит уйти».
Она развернулась и пошла к двери, а ее дорогой запах духов оставил за собой след.
Тысячи мыслей взорвались в моей голове.
Этот сладкий, цветочный запах был тот же, который стал мучить меня с момента моего приезда.
Эта женщина была здесь, в моей комнате, она трогала мои вещи, ходила по моим полам, дышала моим воздухом, пока я сидела в больничном кресле по ночам.
Пока я наблюдала, как мой отец борется за свою жизнь, она устроилась в моем убежище — в доме.
«Нет, подожди!» — крикнула я, удивленная силой своего голоса. «Иди со мной».
Мы прошли через угол в кухню. Там сидел Майкл, как каждое утро, за нашим столом, пил кофе и лазил в телефоне.
Из его любимой чашки поднимался пар, который я подарила ему на первую годовщину. Он выглядел так обычно, так спокойно, как будто ничего безумного не происходило.
Лицо женщины исказилось, и она посмотрела на нас обоих. Ее уверенность впервые поколебалась. «Что это?»
Майкл поднял глаза, и его лицо расплылось в улыбке.
«О, гости утром! Привет! Я Майкл. А ты кто?» Он отложил телефон в сторону и с любопытством посмотрел на нас обоих.
Я хотела задушить его там, с его галстуком.
«Женщина, которая открыла наши двери с ключом», — сказала я спокойно, наблюдая за его лицом, пытаясь найти признаки вины.
Вместо вины на его лице было только настоящее замешательство.
Его чашка с кофе застыла в воздухе. «Подожди — что?»
Женщина посмотрела на него и медленно покачала головой. «Это не мой Майкл. Я… Я не знаю, что тут происходит, но Майкл — мой Майкл — дал мне ключ.
Я пришла сюда… Я могу это доказать. Я оставила свой флакон духов в ванной, и часть плитки на полу отслоилась».
«Это тот запах, который я почувствовала», — пробормотала я.
Теперь это имело смысл, но все еще оставался один большой непонятый вопрос.
Майкл и я обменялись взглядами. Тут что-то не так. Его замешательство было слишком настоящим, слишком искренним, чтобы быть чем-то, что можно было бы скрыть.
«Покажи нам фотографию своего ‚Майкла‘», — потребовала я, скрестив руки.
Она поколебалась, потом вытащила телефон. После нескольких свайпов она показала фотографию. Как только я увидела это лицо, челюсть у меня отвисла. Часть головоломки слилась в пугающее ясное изображение.
«Джейсон? Твой 24-летний бесполезный младший брат?» — вырвалось у меня, глядя на Майкла.
Тот же брат, который трижды «одалживал» деньги и никогда не возвращал. Тот, который всегда находил оправдания всему.
Майкл насторожился и вжал пальцы в виски. Кофе был забыт, он опустился в своем кресле.
«Да… Я его поселил здесь, пока был в командировке. Дал ему ключ и сказал, чтобы он ничего не трогал. Он должен был… он должен был привести кого-то. Она лгала. Тебе, я имею в виду».
Женщина прошептала, скрестив руки. «Знала, что будет что-то странное, когда такой молодой парень живет в таком месте.
И теперь он игнорирует мои звонки. Поэтому я решила прийти сюда сегодня. Очевидно, меня использовали».
Мои руки сжались в кулаки. «Значит, пока я была далеко, заботясь о своей больной маме, твой безответственный брат играл в дом в нашем доме? А ты даже не проверил, что он делает?»
Майкл вздохнул и покачал головой.
«Ты права», — вздохнул он. «Это моя ошибка. Я должен был проверить. Я думал, что он наконец повзрослел».
«Ты вообще понимаешь, как это унизительно? Мне? Ей?» — указала я на женщину, которая теперь выглядела так же злая, как и я.
«Мы обе были обмануты, а ты сидел и пил кофе, как будто ничего не происходит!»
Он встал и подошел ко мне, положив руку на мой локоть. «Дорогая, извини. Я все устрою. Я поговорю с Джейсоном. Объясню ему, что он сделал не так».
«Нет, мы ему дадим урок», — ответила я.
Я уверила женщину, что Майкл и я позаботимся о том, чтобы Джейсон пожалел о своих поступках, и проводила ее к двери.
Мысли начали складываться в моей голове, подпитываемые двумя месяцами стресса и разочарования.
Вернувшись в кухню, я взяла телефон и позвонила Джейсону. Когда он ответил, я говорила самым холодным тоном, который только смогла найти:
«Я все знаю. И я сообщила в полицию об инвэйдере. О ком-то, кто не в договоре аренды и тайно проник в мой дом. Угадай, чье имя я им назвала?»
Майкл сразу понял. Он кивнул и показал мне, чтобы я передала ему телефон.
Я передала ему телефон, и он включил громкую связь. «О, и Джейсон? Эта девушка, которой ты солгал? Да, она тоже сообщила тебя.
За обман, на самом деле. Потому что ты притворялся, что имеешь собственность, которая тебе не принадлежит».
На другой линии голос Джейсона исчез от паники. «О, человек… Что только что подумал? Пожалуйста, не делай этого. Я только что начал новую работу!»
Последние тридцать минут Джейсон путался в себе, извинялся передо мной и Майклом, просил, чтобы мы отозвали заявление в полицию, о котором я ему рассказала.
Его голос колебался от паники до страха, когда мы намекнули ему, как его родители будут разочарованы им, если узнают.
Майкл покачал головой, хотя Джейсон его не видел. «Ты официально выгнан из нашего места, Джейсон.
И больше не пытайся спрашивать, можешь ли ты получить запасной ключ. Серьезно, в этот раз я не шучу».
Я подтянула пояс своего халата и выбежала из комнаты, крича Майклу за спиной: «Как только я оденусь, давай пойдем покупать новые замки!»
