Я думал, что знаю своего лучшего друга. Мы прошли вместе через многое — учебу, расставания, ночные разговоры обо всем и ни о чем.
И поэтому, когда он пригласил меня на свою свадьбу, я не ожидал, что узнаю, что моя девушка — женщина, с которой я уже три года, — не является желанным гостем.
А причина? Она была хуже, чем я мог себе представить. Я сидел на диване с Эмилией, моей девушкой, когда открыл конверт.
Джейк, мой лучший друг с времен учебы, женился, и мы ждали это приглашение месяцами.
«Наконец-то!» — Эмилия широко улыбнулась, наклонившись, чтобы посмотреть. — «Какая дата?»
Я пробежал глазами детали — место, время, дресс-код. Но потом что-то заставило мой желудок опуститься.
Мое имя было единственным на приглашении.
Без плюса один. Никакого «я и Эмилия». Только я.
Я нахмурился. «Это… странно.»
Эмилия засмеялась. «Может быть, он забыл написать мое имя? Может, Клэр занималась приглашениями?»
Я тоже так подумал. Это не могло быть намеренно. Эмилия была не только моей девушкой — она была частью нашей компании.
Мы проводили вместе годы, отмечая дни рождения, праздники и каникулы. Она помогала Джейку выбрать кольцо для Клэр. Даже помогала организовывать его девичник.
Я взял телефон и отправил Джейку быстрое сообщение: «Эй, старик, похоже, с моим приглашением что-то не так. На нем нет имени Эмилии.»
Появилось текстовое сообщение. Потом оно исчезло. Снова появилось.
Наконец пришел ответ:
«Это не ошибка. Нам нужно поговорить.»
Мое сердце забилось быстрее.
С недоумением я встретился с другими участниками вечеринки в тот же день. Я отвел одного в сторону и шепнул: «Что, черт возьми, происходит?»
Его лицо побледнело. Глаза быстро обежали вокруг, прежде чем он наклонился.
«Подожди… они тебе не сказали?!»
Я почувствовал, как меня пробежали мурашки.
«Что мне должны были сказать?»
Я не ждал. Я был в ярости, и мои мысли стремительно неслись. Джейк. Мой лучший друг. Человек, которого я знал больше десяти лет. Человек, который был как семья.
А вот как он меня относится?
Я нашел его у бара, смеющегося с Клэр и несколькими подружками невесты, с напитком в руке, выглядел он как человек, которому все равно. Моя грудь горела.
«Джейк,» — сказал я, голос натянутый. «Нам нужно поговорить.»
Его улыбка побледнела. «Эээ… сейчас?»
«Да. Сейчас.»
Я не ждал ответа. Я схватил его за руку и потянул в сторону от группы.
«Что, черт возьми, происходит?» — спросил я. «Почему все подружки получают приглашение с плюсом один, только я нет? Почему Эмилия не приглашена?»
Джейк вздохнул, потирая шею. Он не смотрел мне в глаза. Вина.
Прежде чем он успел что-то сказать, подошла Клэр, скрестив руки, с насмешливой улыбкой. «Потому что,» — сказала она холодно, — «Лиза с ума сошла, вот почему.»
Я на мгновение замер. «Лиза?»
Джейк вздрогнул. «Старик…»
Клэр прервала его драматичным вздохом. «Лиза с того дня, как мы объявили об engagement, одержима тобой. Думает, что вы с ней созданы друг для друга или что-то в этом роде.»
Она взмахнула рукой, как будто это была мелочь. «В последнее время у нее проблемы, и, честно говоря, мы не хотели никаких драм на свадьбе.»
Я почувствовал, как меня ударило в живот. «Подождите. Значит, вы нарочно не пригласили мою девушку, чтобы угодить одной из подружек невесты?»
«Она очень ревнивая,» — сказала Клэр, как будто это объясняло всю эту паранойю.
Я с трудом выдавил нервный смех. «Так вы приняли гениальное решение — исключить Эмилию? Женщину, с которой я ТРИ ГОДА?»
Джейк наконец собрался с мыслями, выглядело как будто ему было не по себе. «Старик… это всего лишь на одну ночь. Лиза переживает сложный период, и мы подумали, что если ты придешь один, будет проще.»
«Проще.»
Я уставился на него, все внутри меня бурлило от ярости. «Ты слышишь, что говоришь?»
Джейк вздохнул. «Это не личное, старик —»
Я сделал шаг вперед. «Не личное? Ты думаешь, что Эмилия это поймет? Ты думаешь, что я это пойму?»
Клэр фыркнула. «Ах, перестань. Ты знаешь, какая Лиза хрупкая. Мы просто стараемся быть понимающими.»
«Понимающими?» — Мой голос повысился. «Вы понимаете Лизу, но не заботитесь о том, как это повлияет на Эмилию? На меня?»
Клэр закатила глаза, но Джейк выглядел по-настоящему растерянным. «Я знаю, что это не идеально, но…»
«Нет,» — прервал я. «Это не ‘не идеально’. Это отсутствие уважения. Это оскорбление.»
Я покачал головой, отошел назад и почувствовал в животе отвращение.
«Невероятно,» — пробормотал я.
Они хотели, чтобы я притворился холостяком на один день. Потому что какая-то завистливая, ревнивая подруга невесты на мне помешалась. Мне едва удавалось переварить этот беспредел.
Клэр, совершенно не обеспокоенная, закатила глаза. «Не стоит так переживать. Ты мог просто сказать Эмилии остаться дома и не устраивать скандал.»
Моя кровь закипела в жилах. Мои руки сжались в кулаки. Эти люди были не только невосприимчивы. Они были сумасшедшие.
«Дай мне объяснить тебе это,» — сказал я, пытаясь сохранить спокойствие. «Вы ожидаете, что я приду, буду притворяться холостяком и приму участие в какой-то сумасшедшей фантазии, чтобы угодить Лизе?»
Джейк все еще не смотрел мне в глаза.
Клэр фыркнула, скрестив руки. «Ты ведешь себя, как будто мы просим тебя предать. Это всего лишь одна ночь. Ты не можешь просто пережить это?»
Что-то внутри меня сломалось.
«Нет,» — ответил я, отступая. «На самом деле, я не могу.»
Джейк поднял голову. «Подожди, старик —»
Я поднял руку. «Я ухожу. Не только со свадьбы. Я ухожу от этой дружбы.»
Уста Клэр раскрылись в удивлении. «Серьезно?»
Я издал горький смех. «О да, я совершенно серьезен. Потому что, в отличие от вас, я уважаю свои отношения.»
Джейк провел рукой по волосам, теперь выглядел по-настоящему испуганным. «Старик, это всего лишь одна ночь.»
«Да,» — ответил я, смотря ему в глаза, голос ледяной. «А это уже слишком.»
Я развернулся и ушел. Не только со свадьбы — но и от них.
Как только я вернулся домой, я рассказал Эмилии все.
Она слушала молча, ее лицо было непроницаемым. Когда я закончил, она громко выдохнула, покачивая головой. «Ух ты.»
«Это все, что ты можешь сказать?» — спросил я.
Она посмотрела на меня, ее глаза пылали. «Нет, на самом деле у меня есть много чего сказать. Но я не уверена, злиться мне или просто смеяться над тем, как жалко это было.»
Я усмехнулся без всякого юмора. «Не торопись. Я сам прошел через этот процесс.»
Эмилия снова покачала головой, потирая виски. «Так, дай мне это переварить. Они исключили меня — не потому что не было места, не из-за семейных драм, а потому что какая-то сумасшедшая женщина помешалась на тебе?»
«Да.»
«И ты думаешь, что это тебя не будет беспокоить?»
«Говорят, нет.»
Она откинулась на диван, скрестив руки. «Знаешь что? На самом деле мне ее жаль.»
Я нахмурился. «Лизе? Это из-за нее все?»
Эмилия усмехнулась. «Точно. Представь, каково это — быть настолько неадекватным, чтобы пара, которая собирается пожениться, устраивает всю свадьбу, чтобы не разозлить тебя. Это просто жалко.»
Я рассмеялся, покачивая головой. «Это мощный аргумент.»
Она взяла мою руку, сжала ее. «Я горжусь тобой.»
«За что?»
«За то, что ты ушел от людей, которые явно тебя не уважают. Ни тебя, ни нас.»
Я поцеловал ее в руку. «Я не сомневался ни на секунду.»
А знаешь что?
Я не жалею ни об одном своем решении.
А карма?
Сделала свое.
Лиза устроила настоящий взрыв.
Спектакулярный, тотальный, как в реалити-шоу взрыв.
Как только она увидела пару, которая поцеловалась, что-то в ней просто… сломалось.
Один момент она пила шампанское и смотрела на счастливые пары, а в следующий момент кричала, что любовь — это ложь, опрокидывая весь сервированный стол стоимостью 700 долларов, как какая-то сумасшедшая из WWE.
Гости были в шоке. Кто-то закричал. Одна из подружек невесты уронила бокал вина.
А потом — потому что Лиза явно хотела еще больше впечатлить — она набросилась на Клэр.
«Ты не заслуживаешь быть невестой!» — кричала она, слезы текли по ее щекам. «Это должна была быть моя свадьба!»
Прежде чем кто-либо успел среагировать, она прыгнула на торт.
Да, свадебный торт.
Огромный, четырехъярусный, ручной работы шедевр, который, наверное, стоил больше, чем мои аренды.
Она схватила горсть глазури и бросила ее — прямо в лицо Клэр.
Клэр закричала, увернувшись вовремя. Но торт не пережил.
Он упал на землю в куче разрушенной глазури и разбитых мечт.
Взрыв хаоса. Подружки пытались удалить Лизу. Клэр кричала. Джейк орал. Половина гостей сразу ушла. Кто-то вызвал полицию.
Когда приехали полицейские, весь сад выглядел как поле боя — перевернутые столы, разбросанная еда, разрушенные декорации.
Отличная свадьба Джейка завершилась в пламени.
А я?
Я был дома, наслаждаясь тихим, свободным от драм вечером с Эмилией.
Я узнал о всей катастрофе, когда Марк, один из подружек, который получил приглашение с плюсом один, прислал мне фото Лизы, которую сопровождают в наручниках полицейские.
Марк: Старик, ты избежал пули.
Я показал это Эмилии, и она рассмеялась. «Так что… думаешь, Джейк все еще считает, что не пригласить меня было ‘проще’ вариантом?»
Я улыбнулся. «О, думаю, он извлек урок.»
