Я уже провела две недели, живя с моим сыном Эндрю и его постоянно недовольной женой, Кейт.
Это не был вариант, о котором оба когда-либо мечтали, но моя случайная и немного преувеличенная травма ноги в конечном итоге заставила Кейт согласиться, хотя и с неохотой.
Конечно, она сопротивлялась, как всегда, но в этот раз у нее не было выбора.
Тем утром я вышла на крыльцо и увидела ее в саду, сгребающую листья. Я наблюдала за ней издалека и вздохнула. Бедная девушка не имела представления, что делает.
«Кейт, ты все делаешь неправильно!» — крикнула я, повышая голос. Она даже не взглянула в мою сторону.
Я предположила, что она меня не услышала, поэтому подошла ближе, сделав гримасу боли.
«Говорю тебе, ты сгребаешь неправильно. Начинай с маленьких кучек, а потом соединяй их в одну большую. Тащить их по всему двору — это трата времени».
Она внезапно остановилась, оперлась на грабли и посмотрела на меня. Ее лицо выражало усталость — носить ребенка и принимать нежеланного гостя должно быть тяжело.
«Я думала, у тебя болит нога», — сказала она твердо, глядя на мой подозрительно уверенный шаг. «Может, тебе пора вернуться домой?»
Какое нахальство! Держась за ногу, чтобы подчеркнуть свои слова, я ответила возмущенно: «Я пыталась помочь тебе, несмотря на боль, а ты так мне благодаришь?»
Кейт положила руку на живот, ее жест был явно защитным. «Я на седьмом месяце беременности. Помощь означала бы, что ты сделала бы что-то действительно полезное», — сказала она, ее голос был выше, чем холодный осенний ветер.
Как грубо, подумала я, но заставила себя натянуть напряженную улыбку. Спорить с ней не стоило.
С другой стороны забора появился мистер Дэвис, их ворчливый сосед, медленно подходя, с вечным злым выражением лица.
«Добрый день, мистер Дэвис», — обратилась я к нему, пытаясь смягчить его суровое выражение. Он пробурчал что-то себе под нос и исчез в своем доме, даже не кивнув головой. Как и Кейт: мрачный и малообщительный.
Я вернулась в дом и снова заметила пыль на мебели. Кейт была в декретном отпуске, так что у нее, наверное, было много свободного времени для уборки.
Эндрю заслуживал дом, который был бы в лучшем состоянии после всех этих часов работы.
Позже Кейт вернулась домой и начала готовить ужин. Естественно, я предложила ей несколько полезных советов, но мои предложения казались ей неинтересными.
В конце концов она повернулась и холодно сказала: «Пожалуйста, выйди из кухни».
Тем вечером, когда Эндрю вошел в дом, я услышала, как Кейт жалуется ему на меня. Подойдя к стене, я поймала несколько фрагментов их разговора.
«Мы уже обсуждали это», — сказал Эндрю спокойным тоном. «Это будет выгодно для всех».
«Знаю», — ответила Кейт усталым вздохом. «Я стараюсь, но это сложнее, чем ты думаешь».
Когда я заглянула за угол, я увидела, как Эндрю обнимает ее, окружая руками ее растущий живот. Он утешал ее, как будто она была жертвой.
«У меня есть идея», — вдруг сказала Кейт, ее голос звучал слишком радостно, чтобы быть искренним. «Может, ты сама сделаешь торт и принесешь его мистеру Дэвису?»
Я нахмурилась. «Тому ворчуну? Он даже меня не здоровается», — засмеялась я, прищурив глаза.
«Думаю, ты ошибаешься. Он не такой уж плохой, просто застенчивый», — сказала она с улыбкой, полной тайны. «А еще я видела, как он на тебя смотрит».
Я рассмеялась, издав пустой звук. «Если это правда, то он должен сделать первый шаг. Мужчина должен добиваться женщину».
Кейт вздохнула и посмотрела на Эндрю, который сжал ее руку, как будто они делились каким-то секретом.
На следующее утро, худшим, что я могла себе представить, было увидеть мистера Дэвиса, приближающегося к нашему двору.
«Маргарет», — начал он сухо, его поза была такой же неуклюжей, как и его тон. «Хотела бы ты… эээ… поужинать со мной?»
«Для вас, мистер Дэвис», — ответила я, приподнимая бровь.
Его губы зашевелились в раздражении. «Ладно, мистер Миллер», — поправился он. «Позвольте пригласить вас на ужин?»
«Позволяю», — сказала я, скрестив руки. Он кивнул сдержанно и развернулся, чтобы уйти.
«Так принято приглашать кого-то?» — крикнула я ему вслед, видя, как он остановился на полшаге. «Когда? Где?»
«Сегодня вечером в семь. У меня дома», — сказал он, не оборачиваясь.
Остаток дня прошел в суматохе подготовки. В семь ровно я стояла перед его дверями, сердце билось неожиданно быстрее. Когда он открыл дверь, его лицо было таким же мрачным, как всегда.
Внутри он жестом указал мне сесть за стол. Он даже не отодвинул стул — какой джентльмен.
Во время ужина разговор был натянутым, пока я не упомянула о своей страсти к джазу. Ее лицо изменилось, обычная меланхолия уступила место детскому энтузиазму.
«Я поставлю тебе свой любимый альбом», — сказала она, теперь мягче. «Я бы даже пригласила тебя потанцевать, но мое радио сломано».
«Для танца нам не нужна музыка», — сказала я, удивив саму себя.
К моему удивлению, она встала и протянула мне руку. Когда мы танцевали в полумраке, она насвистывала знакомую мелодию, которую я слышала много лет назад. Что-то в мне лопнуло, и впервые за долгое время я почувствовала, что не одна.
Потом я повернулась к ней. «Мистер Дэвис, становится поздно. Мне нужно вернуться домой».
Она молча кивнула, вернувшись к своей обычной сдержанности, и проводила меня к двери.
Перед тем как я вышла, она замедлила шаг. «Можешь называть меня Питер», — сказала она, голосом тише, чем когда-либо.
«А ты можешь называть меня Маргарет», — ответила я, улыбнувшись.
И тогда, к моему удивлению, она наклонилась ко мне. На мгновение я замерла, не уверенная, но когда ее губы коснулись моих, я поняла, что не хочу отстраняться.
Поцелуй был нежным и застенчивым, но он пробудил что-то, чего я не чувствовала годами.
Когда она отступила, она искала реакцию на моем лице. Я просто улыбнулась, чувствуя себя легче, чем когда-либо за все эти годы.
«Спокойной ночи, Питер» — сказала я тихо, выходя. Холодный ночной воздух ласкал мои покрасневшие щеки, но улыбка не сходила с моего лица по пути домой… и еще долго после этого.
Питер стал неотъемлемой частью моих дней. Мы проводили часы вместе, смеясь над сплетнями из соседства, читая книги из его огромной коллекции и пробуя новые рецепты.
Когда мы готовили, он напевал мои любимые песни, наполняя дом теплотой. Я нашла радость, которую не испытывала много лет, спокойное удовлетворение, которое заставляло все остальное меркнуть.
Резкие замечания Кейт больше не раздражали меня; мой мир вращался вокруг Питера.
На День Благодарения я пригласила его на ужин, чтобы он не проводил этот день один. Я заметила, что он тихо выходил на кухню поговорить с Кейт. Заинтригованная, я последовала за ним.
«Кейт, я хотел поговорить о проигрывателе» — сказал Питер с неуверенным, но решительным голосом.
«Господин Дэвис, я уже его заказала. Скоро приедет. Вы не представляете, как я счастлива» — ответила Кейт с облегчением.
«Это действительно облегчило мою жизнь. Не знаю, как ты это переживаешь, но проигрыватель будет твой. Спасибо, что согласился на всю эту комедию.»
Эти слова ударили меня как молния. Проигрыватель? Пережить меня? Комедия? Я поняла и разозлилась.
«Так все это было игрой?» — взорвалась я на кухне, голос дрожал от гнева.
Кейт осталась недвижима, белая как стена. «Ох…» — это было все, что она сказала.
«Хочешь мне это объяснить?» — закричала я, бросая взгляд то на нее, то на Питера.
Эндрю вбежал в комнату, нахмурив брови, озабоченный. «Что случилось?»
«Твоя жена задумала против меня план» — выкрикнула я, указывая на Кейт.
Эндрю глубоко вздохнул. Он выглядел так, как будто готовился к буре. «Мам, это не только ее вина. Это тоже мое решение.
Мы думали, что ты и господин Дэвис сможете сделать друг друга счастливыми. Ни один из вас не сделал бы первого шага, поэтому мы дали вам немного… мотивации.»
«Мотивации?» — повторила я, повышая голос.
«Мы предложили ей проигрыватель» — признался Эндрю с приглушенным, но виноватым тоном. «В обмен на встречи с тобой.»
«Эндрю, зачем?» — прошептала Кейт.
«По крайней мере, мой сын честен со мной!» — ответила я, скрещивая руки.
«Твой сын тоже был на грани того, чтобы не вытерпеть тебя!» — ответила Кейт, голос полный разочарования.
«Ты все время вмешивалась в нашу жизнь, критикуя каждую мелочь. А я беременна твоим внуком, не могла выдержать этот стресс!
Да, мы придумали этот план, и он оказался идеальным. В конце концов, ты была чем-то занята, а я могла немного отдохнуть.»
Ее слова висели в воздухе, раня меня больше, чем я хотела признать. Я покачала головой, не веря.
«Знаешь что, Питер? Я могла бы ожидать это от нее. Но не от тебя.»
«Маргарет, я могу это объяснить…» — начал Питер, подходя ко мне.
Но я была слишком рассержена, чтобы слушать. Я выбежала из дома, а моя старая рана на ноге напоминала мне о его присутствии на каждом шагу.
«Маргарет!» — крикнул Питер мне вслед. «Маргарет, подожди!»
Я обернулась и взглянула на него с яростью. «Что? Что ты можешь сказать? Я слишком стара для таких игр.»
Он остановился, лицо полное сожаления. «Я сказал Кейт, что мне не нужен проигрыватель! Что я просто хочу быть с тобой!» — крикнул он, его голос дрожал от эмоций.
«Это не меняет того факта, что в начале ты согласился» — ответила я, голос дрожал.
«Потому что ты была ужасна» — сказал Питер, а потом смягчился. «Или, по крайней мере, я так думал. Я слышал, как ты все время критиковала Кейт, говоря ей, что делать.
Но правда в том, что я не был лучше: ворчал, замкнутый, озлобленный. Ты изменила меня, Маргарет. Ты заставила меня снова почувствовать себя живым. Напомнила, как находить радость в мелочах.»
Я замерла, его слова пробили мой гнев. «Почему я должна тебе поверить?» — спросила я тихо.
Питер подошел ближе, смотря мне в глаза. «Потому что я влюбился в тебя, Маргарет.
В эту точную, властную и всегда правильную женщину, которая так же сильно заботится о других, готовит блюда, которые как домашние, и знает наизусть все мои любимые песни.
Я люблю тебя, всю тебя.»
Мои глаза наполнились слезами, его признание потрясло меня до глубины души. Правда была неоспоримой: я тоже в него влюбилась. Несмотря на гнев, мои чувства не позволили мне уйти.
Он протянул руку, нежно вытирая слезу с моей щеки. «Прости, что причинил тебе боль. Пожалуйста, дай мне второй шанс.»
Я медленно кивнула, позволяя напряжению спасть. «Хорошо» — сказала я мягче. «Но ты должен принять проигрыватель от Кейт.
Он нам понадобится для нашей музыки.» Питер рассмеялся, полон облегчения и радости.
С того Дня Благодарения Питер и я стали неразлучны. Каждый год мы отмечали этот день с музыкой на этом проигрывателе, а наша любовь росла с каждой мелодией.
