Я думала, что я всего лишь сиделка для миссис Блэквуд, строгой и таинственной женщины, пока её план изменить завещание в мою пользу, исключив детей, не втянул меня в бурю семейных тайн.
Я была молодой, без работы и полной сомнений. С дипломом медсестры в руках, но без каких-либо карьерных перспектив.
Высшее образование в городе казалось жестоким насмешкой.
Недели неудачных собеседований оставили меня тревожной, глядящей в будущее с неуверенностью.
До того момента, как маленькое объявление в газете привлекло моё внимание:
«Требуется сиделка для пожилой дамы, которая не может ходить. Работа на месте.»
Я почувствовала, что это мой шанс. Решила пойти на собеседование.
Когда я пришла в большой, немного обветшалый дом, дверь открыл молодой мужчина, наверное, лет двадцати нескольких.
«Наверное, вы пришли на собеседование на должность сиделки,» сказал он с вежливой улыбкой. «Я Эдвард.»
Прежде чем я успела ответить, появилась молодая женщина.
«А я Эмили. Бабушка ждёт тебя,» добавила она, её тон был дружелюбным, но немного отстранённым, как будто это была рутинная задача, которую она хотела как можно быстрее закончить.
Они были достаточно любезны, чтобы впустить меня, но казалось, что они больше обязаны были быть гостеприимными, чем действительно заинтересованы в моём присутствии.
«Бабушка наверху,» сказал Эдвард, указывая на лестницу. «Пусть она возьмёт остальную часть на себя.»
Они исчезли в коридоре, оставив меня с явным ощущением, что больше напоминают соседей по квартире, чем заботливых внуков.
Миссис Блэквуд встретила меня уверенной улыбкой. Она лежала в постели, но всё в ней говорило о том, что она полностью контролирует ситуацию.
Её волосы были идеально уложены, ногти накрашены, а смех был неожиданно громким.
«Ах, ты, должно быть, Миа,» сказала она, её голос был тёплым и твёрдым. «Входи, дорогая. Садись.»
Я немного колебалась. Она не соответствовала образу хрупкой, беспомощной женщины, которого я ожидала.
«Не стой там, садись,» пошутила она, постукивая по краю кровати. «Садись! Возьми пончик. Никто не должен встречать мир голодным.»
«Спасибо,» ответила я, осторожно беря один с тарелки у её кровати.
Её глаза блеснули, когда она наблюдала за мной, как будто знала всю мою жизнь.
«Так расскажи мне,» начала она, слегка откинувшись, «почему ты хочешь эту работу?»
«Мне она нужна. И я верю, что могу тебе помочь,» ответила я, стараясь не говорить слишком много.
Она кивнула. «Честность. Это редкость в наше время. Ну что ж, Миа, добро пожаловать на борт.»
Так началась моя жизнь в доме миссис Блэквуд.
Первые дни не принесли ничего особенного. Я следовала её ежедневной рутине, слушала её бесконечные рассказы и думала, что это будет просто. Но потом начали происходить странности.
Однажды утром книга с полки переместилась рядом с её кроватью.
«Ты читала эту книгу вчера вечером, миссис Блэквуд?» спросила я, держа книгу в руках.
«Я не хожу во сне, дорогая,» ответила она, её губы слегка дрогнули в улыбке.
А потом были шторы. Я чётко помнила, что оставила их открытыми, а когда вернулась, они были задернуты. И цветы… они были свежеподливаются, хотя я их не трогала.
«Твои внуки приходят, чтобы поцеловать тебя на ночь?» спросила я как-то утром, стараясь звучать непринуждённо.
«О нет,» ответила она, слегка смеясь. «Эдвард и Эмили живут здесь с тех пор, как их родители ушли, но редко приходят, чтобы проверить меня перед сном.»
«Но… кто-то перемещает вещи,» настаивала я.
«Они придут, когда прочитают завещание,» добавила она, не обращая внимания на мои слова.
Её слова висели в воздухе, как кусочек пазла, который не подходит. Что-то было не так, и я не могла избавиться от чувства, что миссис Блэквуд скрывает что-то от всех, включая её внуков.
Каждый день в доме Блэквудов, казалось, приносил новые тайны.
Я решила внести некоторые изменения в рутину миссис Блэквуд, не только чтобы сделать её жизнь более комфортной, но и чтобы создать в доме атмосферу нормальности.
Вместо того чтобы позволять ей есть в одиночестве в комнате, я начала накрывать стол в гостиной.
«Есть что-то особенное в хорошем обеденном столе,» сказала я, поправляя столовые приборы. «Чувствуешь себя как-то… живее, не так ли?»
Миссис Блэквуд подняла бровь, но на её лице появился лёгкий улыбка.
«Ты полна идей, правда, Миа?».
«Тебе это понравится», — сказала я с улыбкой, подтягивая её коляску ближе к столу.
Я накрыла её мягким одеялом и подложила подушку за спину для поддержки.
Эдвард и Эмили не были так настроены на эту перемену. В первую ночь они вошли в комнату с широко раскрытыми глазами, как будто попали в совершенно чужой мир.
«Что это?» — спросила Эмили, нахмурив брови, увидев аккуратно накрытый стол.
«Ужин», — ответила я радостно. «Хорошо есть вместе, не правда ли?»
Эдвард задумался. «Но бабушка всегда ест в своей комнате.»
«Что ж, больше нет», — сказала я решительно, вытаскивая для него стул. «Она заслуживает общества, разве не так?»
Они переглянулись, явно чувствовали себя неловко, но всё же сели.
Позже я предложила устраивать вечера чтения дважды в неделю.
«Это просто», — объяснила я однажды вечером. «Мы будем по очереди читать вслух главы. Потом обсудим сюжет. Это будет весело, и у нас будет о чём поговорить.»
Пани Блэквуд, казалось, наслаждалась, её смех часто звучал в комнате, когда мы вместе осваивали классику и лёгкие рассказы.
Но через несколько недель Эдвард и Эмили начали искать поводы, чтобы не приходить. Их отсутствие становилось всё чаще, пока не остались только мы, пани Блэквуд и я, за столом.
Однажды вечером вся четвёрка собралась на ужин.
«Я рада, что вы оба присоединились к нам сегодня», — начала пани Блэквуд, её голос был плавным и тёплым.
Эдвард посмотрел на Эмили. «На самом деле, бабушка, есть кое-что, о чём мы хотели бы с тобой поговорить.»
Эмили вмешалась, прежде чем он успел продолжить. «Мы подумали, что будет лучше для всех, если мы с Эдвардом съедем. Ты будешь иметь Мию, которая будет о тебе заботиться, конечно.»
Пани Блэквуд наклонила голову. «Съедете? Куда вы поедете?»
«Мы нашли место в центре», — быстро объяснил Эдвард. «Но, эм, нам будет нужно немного помощи с депозитом и арендной платой.»
Наступила короткая пауза, затем пани Блэквуд медленно улыбнулась, нарочно, и это заставило Эдварда и Эмили выпрямиться.
«Что ж, это удобно», — сказала она, её голос лёгкий, но с оттенком чего-то резкого. «Раз уж мы делимся новостями, у меня есть свои.»
Эдвард нахмурился. «Какие новости?»
Пани Блэквуд немного наклонилась вперёд, и её глаза заблестели от веселья.
«На следующей неделе мой юрист приедет, чтобы внести изменения в моё завещание.»
Эмили застыла, её вилка остановилась на полпути ко рту. «Изменения?»
«Да», — ответила пани Блэквуд. «Видите ли, я решила, что всё достанется Мии.»
«Ты шутишь!» — воскликнула Эмили.
«О, я совершенно серьёзна», — сказала пани Блэквуд, её голос был спокойным. «Миа проявила ко мне заботу и уважение, которых я не видела много лет, ни от вас.»
«Но мы же твои внуки!» — взорвался Эдвард.
«Тогда, может быть, вам стоит начать вести себя как внуки», — ответила пани Блэквуд. «А теперь, если вы позволите, я думаю, что ужин уже остыл.»
С каждым днём поведение Эдварда и Эмили становилось всё более абсурдным. Внезапно они стали образцом преданных внуков, сражаясь за её внимание. Это было одновременно смешно и абсурдно.
Однажды утром я зашла в гостиную и увидела, как Эдвард ставит вазу с яркими тюльпанами на стол.
«Цветы для тебя, бабушка», — сказал он с чрезмерно радостным тоном. «Помню, как ты любишь тюльпаны.»
Пани Блэквуд мельком взглянула на цветы, не особо впечатлённая. «Правда? Это интересно, потому что я предпочитаю орхидеи.»
Эмили, не желая отставать, зашла через некоторое время с подносом чая и печеньем.
«Завтрак в гостиной сегодня, бабушка! Я подумала, что тебе понравится смена обстановки.»
Пани Блэквуд подняла бровь, попивая чай. «Ну, вы не совсем ангелы», — сказала она сухо. «Жаль, что вы не подумали об этом раньше.»
Они были настойчивы. Их попытки заслужить её признание были просто комичны. Тем временем, мне почти не нужно было поднимать палец.
Но несмотря на их преувеличенные усилия, пани Блэквуд оставалась непоколебимой. Однажды вечером, после особенно роскошного ужина, приготовленного Эмили, она объявила:
«Моё решение окончательное. Ни цветы, ни роскошные ужины не изменят этого.»
Улыбки исчезли, заменённые тихими разговорами за закрытыми дверями.
На следующий день Эдвард подошёл ко мне.
«Мы решили, что твои услуги больше не нужны. Мы справимся с уходом за мамой сами.»
Его слова звучали как будто заранее выученные, но напряжение в его голосе выдавал настоящий мотив.
«Хорошо», — сказала я наконец. «Я собираю вещи.»
Когда я повернулась, чтобы уйти, пани Блэквуд позвала меня в свою комнату. Она передала мне конверт, полный денег.
«Время действовать. Возьми машину напрокат.»
