Говорят, что соседи могут стать друзьями или врагами, но я никогда не представляла, что мой сосед станет и тем, и другим в один день.
То, что началось как небольшая услуга, превратилось в яростный спор и неожиданный поворот событий, который оставил нас обоих в шоке.
Когда мой муж, Силас, ушел шесть лет назад, я не ожидала, что буду стоять на кухне, снова и снова чистить тот же стол, думая, как я стала этой версией себя.
Меня зовут Прюденс, мне 48 лет, у меня двое детей, и я пытаюсь свести концы с концами, работая удаленно в колл-центре. Жизнь не пошла так, как я надеялась.
Силас и я когда-то говорили о наших мечтах, знаешь?
О жизни, которую мы хотели бы построить вместе. Но где-то на этом пути эти мечты разрушились, и я осталась одна, чтобы собирать их осколки.
Он ушел однажды вечером, сказав, что ему нужно «пространство, чтобы найти себя», оставив меня с нашим восьмилетним сыном Дэймоном и нашей младшей дочерью Конни, которой было всего несколько месяцев.
Наверное, он нашел что-то большее, чем пространство, потому что он так и не вернулся.
«Мама, можно мне хлопья?» — тихий голос Конни вывел меня из раздумий. Ее широко распахнутые, полные невинности карие глаза смотрели на меня с кухонного стола.
«Конечно, дорогая. Подожди секундочку.» Я заставила себя улыбнуться, доставая коробку с хлопьями.
Дэймон, теперь четырнадцатилетний, вошел на кухню, как обычно, с наушниками в ушах. Он едва поднял взгляд с телефона. «Я иду встречаться с Джейком, окей?» — пробурчал он.
«Не возвращайся слишком поздно. И помни, что как вернешься — делаешь домашку,» крикнула я ему вслед, но он уже захлопнул дверь.
Это был еще один день в жизни, которую я пыталась собрать с тех пор, как Силас ушел. Воспитание детей в одиночку и поддержание крыши над головой было нелегким.
Работа в колл-центре помогала, но это не была работа моей мечты. Это была просто работа — и в такие времена этого было достаточно.
И тут постучала Эмери, новая соседка лет тридцати. Я открыла дверь и увидела ее с покрасневшими глазами, как будто она не спала уже несколько дней.
«Привет, Прюденс, могу попросить тебя о большом одолжении?» — сказала она дрожащим голосом.
Я кивнула головой и сделала ей место в дверях. «Конечно, Эмери. Что случилось?»
Она вздохнула и опустилась на диван, как будто вот-вот развалится. «У меня была дикая вечеринка прошлой ночью, а потом меня вызвали на работу в другой город. Дома полный бардак, а времени на уборку нет. Ты можешь мне помочь? Конечно, я заплачу.»
Я немного сомневалась, глядя на часы. Моя смена начиналась через несколько часов, но дополнительная плата была соблазнительной. Богу известно, как сильно нам были нужны деньги.
«О какой сумме идет речь?» — спросила я, скрещивая руки на груди.
«Двести пятьдесят долларов,» — быстро сказала она. «Мне правда нужна помощь, Прюденс. Я бы не просила, если бы это не было срочно.»
«Хорошо,» согласилась я спустя несколько секунд. «Я сделаю это.»
«Спасибо тебе огромное! Ты спасла мне жизнь!» — Эмери быстро обняла меня, а затем выбежала, оставив меня размышлять, в какую историю я только что вляпалась.
Дом Эмери был развалинами — и это еще мягко сказано. Он выглядел так, как будто через него прошел ураган: пустые бутылки, тарелки с недоеденной едой, мусор, разбрасывающийся повсюду.
Я стояла в середине гостиной, положив руки на бедра, и думала, с чего начать.
Два дня. Два полных дня уборки, мытья и вывоза мусора. Когда я закончила, спина болела, а руки были в порезах.
Но я продолжала повторять себе, что обещанные 250 долларов — это наш спасение.
Когда Эмери наконец вернулась, я пошла к ней, готовая забрать свой заработок.
«Эмери, я закончила. Твой дом сверкает чистотой,» — сказала я, стараясь не звучать чрезмерно уставшей. «А теперь… что насчет оплаты?»
Она посмотрела на меня, как будто я говорила на чужом языке. «Оплата? Какая оплата?»
Я нахмурилась, почувствовав, как что-то сжалось в животе. «Двести пятьдесят долларов, которые ты обещала за уборку. Ты помнишь?»
Ее лицо стало выражением раздражения. «Прюденс, я никогда не обещала тебе никакой оплаты. Не знаю, о чем ты говоришь.»
Несколько секунд я стояла там, ошеломленная. «Что…? Ты сказала, что заплатишь! У нас был договор!»
«Нет, не было,» — она зарычала. «Мне нужно спешить на работу, у меня нет времени на это.» Она слегка оттолкнула меня и направилась к своему автомобилю.
«Эмери, это нечестно!» — крикнула я ей вслед, но она уже уезжала, не удостоив меня даже взглядом.
Я стояла там, наблюдая, как ее машина исчезает в конце улицы, чувствуя, как внутри меня все кипит. Как она могла просто так уйти?
Два дня тяжелой работы, а она осмелилась притворяться, что ничего не обещала. Я чувствовала, как злость растет во мне, но я знала, что не могу действовать импульсивно.
Я вернулась домой, захлопнула дверь и начала нервно ходить по гостиной, пытаясь придумать, что делать.
Конни играла с куклами на полу, а Дэймон все еще был у друзей. Я не хотела втягивать детей в этот беспорядок, но я тоже не собиралась позволить Эмери выйти из ситуации безнаказанно.
«Хорошо, Прюденс, нужно подойти к этому хитро,» — пробормотала я себе. Я посмотрела в окно на дом Эмери, и в голове начал созревать план. Он был рискованным, но я уже устала.
Если она хочет играть нечестно, то и я могу запачкать руки.
Двадцать минут спустя я была на местной свалке, надевая старые перчатки, которые держала в машине.
Мне было стыдно за то, что я собиралась сделать, но отчаянные времена требуют отчаянных шагов.
Я загрузила багажник машины, наполняя его мусорными мешками, сколько могла вместить, и запах был таким, что я чуть не вырвала.
Но я стиснула зубы и продолжала.
На обратном пути я продолжала прокручивать в голове наш разговор, ее пренебрежительный тон, отказ признать, что она мне что-то пообещала. Чем больше я об этом думала, тем больше ощущала, что я права.
Она даже не удосужилась уважить мой труд, который я вложила в уборку ее грязного дома. Ну что ж, она скоро узнает, как сильно могут испачкаться дела.
Когда я припарковалась перед домом Эмери, на улице было тихо. Никого поблизости, и я могла открыть багажник и начать выносить мешки с мусором к ее дверям.
Сердце билось быстрее, и адреналин расплескивался по венам, пока я действовала быстро.
Тогда я заметила кое-что: Эмери забыла ключ от дома. Она была так спешной, что даже не подумала об этом.
Я немного замерла. Но потом вспомнила, как она смотрела на меня, когда говорила, что у нас не было никакого договора, как она проигнорировала меня, как будто я была никем. Я не собиралась ей это позволить.
Я открыла дверь ключом и вошла внутрь. Дом был все еще безупречно чистым, как я его оставила, но это скоро изменится.
Я начала разрывать мешки с мусором, высыпая их содержимое на пол, на столы и даже на кровать.
Гниющая еда, старые газеты, грязные подгузники — все смешалось в отвратительную кучу.
«Вот что ты получаешь, Эмери,» — пробормотала я, высыпая последний мешок. «Хотела поиграть? Ну, вот и игра началась.»
Я закрыла за собой дверь, убедившись, что она заперта, и спрятала ключ под ковриком. Когда я шла обратно к машине, почувствовала странную смесь удовлетворения и вины.
Но я быстро это отбросила. Эмери сама спровоцировала эту ситуацию.
Тем вечером, когда я укладывала Конни спать, я услышала яростный стук в дверь. Я знала, кто это, еще до того, как открыла.
«Прюденс! Что за черт ты сделала с моим домом?!» — закричала Эмери, ее лицо было красным от гнева.
Я сложила руки на груди и облокотилась на дверной косяк, изображая спокойствие. «Не знаю, о чем ты говоришь, Эмери. Как я могла попасть в твой дом? У нас не было никакого договора, помнишь? Так что я никогда не имела ключа от твоего дома.»
Она смотрела на меня, несколько секунд не в силах вымолвить ни слова, а затем ее лицо исказилось от ярости. «Ты… лжешь! Я вызову полицию! Ты за это заплатишь!»
Я пожала плечами, не отводя взгляда. «Звони. Но как ты объяснишь, как я вошла? Ты не можешь, потому что по твоим словам у меня никогда не было ключа.»
Эмери открыла рот, чтобы спорить, но ничего не сказала. Она выглядела, как будто сейчас взорвется, но все, что она могла сделать, это развернуться на пятках и уйти, бурча что-то себе под нос.
Я смотрела, как она уходит, сердце все еще сильно билось, но теперь это уже не был просто гнев. Я чувствовала справедливость, баланс восстановлен.
Не знаю, вызовет ли она полицию, но меня это уже не волновало. Эмери усвоила важный урок: не связывайся с Прюденс.
Закрыв дверь, я сделала долгий вздох, чувствуя, как груз уходит с плеч.
Я знала, что переступила черту, но в тот момент это казалось единственным способом исправить ситуацию.
Иногда нужно постоять за себя, даже если это значит запачкать руки. А что касается Эмери?
Я подозреваю, что она больше не будет просить меня о никаких услугах в ближайшее время.
Как ты думаешь, я правильно справилась с ситуацией? Что бы ты сделал на моем месте?
