В День святого Валентина я никогда не ожидала, что застряну в лифте с бывшим мужем и его гораздо младшей девушкой.
Напряжение нарастало, секреты раскрывались, и одно шокирующее откровение изменило все.
Когда двери открылись, я точно знала одно – это был лучший подарок на День святого Валентина, о котором я только могла мечтать.
В День святого Валентина я стала человеком, ответственным за то, чтобы праздник был особенным для всех остальных.
Я работала администратором в отеле, а это значит, что я решала каждую кризисную ситуацию, каждую жалобу и каждую просьбу в последнюю минуту с улыбкой.
Как и везде в праздники, у нас был полный хаос.
Каждый номер был забронирован, ресторан отеля был переполнен парами, а список ожидания был настолько длинным, что люди практически умоляли о столиках.
Посреди всего этого ко мне подошел наш главный повар Рик. Он всегда флиртовал, но я никогда не обращала на это особого внимания – до сих пор.
«Что случилось? Все в порядке? Ты справляешься?» – спросила я, когда Рик подошел поближе. Он выглядел уставшим, но не напряженным.
«Все в порядке», – сказал он, потирая плечи. «Много заказов, но моя команда справляется».
«Так почему ты не на кухне?» – спросила я, скрестив руки.
Он на секунду задумался. «Хотел тебя кое о чем спросить».
Я приподняла бровь. «Что?» Рик осмотрелся, затем немного наклонился.
«Если у тебя нет планов после работы, как насчет того, чтобы я приготовил нам ужин? Мы могли бы отметить День святого Валентина вместе».
Я моргнула. «Ты флиртуешь со мной?»
«Я уже какое-то время флиртую», – усмехнулся он. «Рад, что ты наконец заметила».
Я перевела вес на другой бок. «Не знаю, хорошая ли это идея».
Рик кивнул. «Если передумаешь, я буду ждать». Затем он вернулся на кухню.
Я вздохнула, потрескав лоб. Не потому что Рик мне не нравился – что-то в нем меня привлекало, даже когда я пыталась не обращать на это внимание.
Он был уверенным в себе, веселым и приятным. Но мое сердце все еще было запутано в прошлом.
Мои разводы были свежими, и я не была уверена, что приняла правильное решение.
Майк обманывал – это был факт. Поэтому я и ушла. Но я все равно задавала себе вопрос.
Была ли я слишком строгой? Должна ли была я дать ему еще один шанс? Люди делают ошибки.
Может быть, я ушла слишком рано. Может быть, я позволила своему гневу говорить громче, чем моему сердцу.
Я снова вздохнула, почувствовав, как в груди снова поселился знакомый боль. Мне нужно было очистить свои мысли.
Я пошла к лифту, нажала кнопку и зашла внутрь. Мои мысли крутились, когда двери закрылись.
Лифт остановился на другом этаже. Рассеянно я чуть не вышла, затем поняла, что это не мой этаж. Я осталась внутри. Двери открылись.
Я потеряла дар речи.
Майк стоял, улыбаясь, обняв молодую женщину. У нее были яркие глаза, безупречная кожа и такая беззаботная энергия, как у студентов колледжа.
Мой желудок опустился.
Майк и женщина зашли в лифт, разговаривая и смеясь. Она держала огромный букет красных роз и белых лилий, скрывая их, как драгоценный предмет.
Она сияла, смотря на него с восхищением, а он улыбался, как будто выиграл какой-то приз.
«Не ожидал увидеть тебя здесь», – беззаботно сказал Майк, как если бы мы были старыми друзьями, встретившимися в продуктовом магазине.
Я скрестила руки. «Не ожидал увидеть меня в отеле, где я работаю?» Мой голос был ровным.
Майк засмеялся, обнимая женщину за талию. «Это Сэнди, моя девушка», – сказал он с гордостью.
Я заставила себя вежливо улыбнуться. «Карен. Приятно познакомиться», – сказала я.
Лицо Сэнди засветилось. «О! Ты – Карен. Майк рассказывал мне о тебе», – сказала она и кивнула, как будто мы знали какой-то общий секрет.
Я приподняла бровь. «Он?» – спросила я, взглянув на Майка.
Сэнди наклонила голову. «Да, он сказал, что ты все еще как бы… привязана», – сказала она, крутя прядь своих идеально уложенных волос.
Я рассмеялась, но прежде чем ответить, она повернулась к Майку. «Малыш, купишь мне омаров сегодня вечером?» – спросила она, взяв его за руку.
«Конечно, тебе все…» – начал Майк, но не успел закончить, как лифт внезапно остановился. Свет погас, и мы остались в полной темноте.
Сэнди вскрикнула. «Что происходит?» – вскрикнула она, крепко взяв Майка за руку.
Голос Майка был напряженным. «Что происходит?» – спросил он.
Я дотронулась до рации на поясе. «Не знаю. Дайте мне проверить с нашим техническим специалистом». Я нажала кнопку. «Арлы, лифт только что остановился. Что происходит?»
Шум статического шума перед тем, как раздался его голос. «В этом районе отключили электричество. Генератор не может управлять лифтом, но они привозят новый».
Я вздохнула. «Сколько это займет?»
«Час или два. Сейчас движение интенсивное».
«Можно ли как-то открыть двери?» – спросила я.
«Вы застряли между этажами. Никак вас не выпустить», – ответил Арлы.
Сэнди вскрикнула. «Вы хотите сказать, что мы застряли?» – сказала она, жалобно.
«Похоже», – пробормотала я. «Хотя бы включите свет».
Через секунду лифт снова заработал. Я выдохнула. «Спасибо, Арлы», – сказала я и выключила рацию.
Сэнди скрестила руки. «Не могу поверить, что в День святого Валентина мы застряли в лифте».
Я выдохнула сухой смех. «Я никогда не думала, что застряну в маленьком пространстве со своим бывшим мужем и его новой девушкой».
Сэнди пожала плечами. «Ну, хотя бы у тебя не было планов на этот вечер».
Майк рассмеялся. «Эй, не всем везет, как нам. Некоторые люди просто не могут найти себе партнера».
Мой живот сжался. «Может, я могла бы, если бы бывший муж меня не обманывал», – резко сказала я.
Майк вздохнул, теряя виски. «Это было всего один раз».
Я сжала челюсти. «Одного раза было достаточно».
Сэнди сладко улыбнулась и поцеловала Майка в щеку. «Ну, хотя бы теперь он со мной счастлив».
Я насмешливо сказала. «Дай ему еще несколько лет, и он может стать твоим отцом».
Сэнди подняла подбородок. «Любовь не имеет возраста».
Я улыбнулась. «Тогда советую выучить ранние признаки сердечного приступа. Эти знания скоро могут пригодиться».
Майк воскликнул. «Карен, прекрати. Ты просто завидуешь».
Я рассмеялась сухо. «Завидую?» – повторила я, покачивая головой.
Он равнодушно кивнул. «Ты поняла, какого мужчину ты потеряла, и теперь тебе жаль, потому что я пошел дальше, а ты все еще думаешь обо мне».
Я смотрела на него, едва веря в то, что слышу. «Ты шутишь?» Мой голос был резким.
Майк засмеялся. «О, иди. Если я смог найти такую девушку, как Сэнди, это только доказывает, что я лучше многих мужчин».
Я закатила глаза и скрестила руки. «Правда. Настоящий трофей».
Наши голоса поднялись, заполнив маленькое пространство. Майк улыбался, бросая одно оскорбление за другим, каждое глубже, чем предыдущее. Я отрезала, мое разочарование выплеснулось наружу.
Сэнди отступила в угол, крепко держа свой букет. Ее глаза бегали между нами, улыбка исчезла.
А высокомерие Майка разжигало мой гнев, но на самом деле меня жгло осознание того, что он не был совсем не прав.
Я думала вернуть его. Увидев его с кем-то младшим, таким беззаботным, что-то во мне сжалось.
Он двинулся дальше. Я все еще была застряла. Я едва уже осознавала, что говорю. Мой голос был острым, слова резкими.
Тогда голос Сэнди прервал спор.
«Хватит! Прекратите оба!» – вскрикнула Сэнди, ее голос, как лезвие, прорезал напряжение. Она покачала головой, все еще держа букет в руках. «Я не его девушка, понятно?»
Я моргнула, мой гнев на мгновение улегся. «Что?» Мой голос был тихим.
Майк повернулся к ней, стиснув челюсти. «Если ты не заткнешься, не получишь ничего, что я обещал», – прошипел он с низким голосом.
Сэнди закатила глаза. «Как бы там ни было. Все это мерзко», – сказала она.
«Очевидно, что она все еще чувствует к тебе что-то, а ты играешь с ней, как будто это игра. Ты дурак. Не знаю, как кто-то мог тебя любить».
Я смотрела на нее, а мысли пытались догнать. «Не понимаю, что происходит», – медленно сказала я.
«Я не его девушка», – повторила Сэнди. Она бросила букет на пол, как будто он ей вдруг стал отвратителен. «Я танцовщица».
«Танцовщица?» – спросила я, прищурив глаза.
«В клубе», – сказала она.
Я нахмурилась. «Ты имеешь в виду стриптиз-клуб?» – спросила я.
Сэнди пожал плечами. «Да». Она взглянула на Майка, ее выражение было неразборчивым.
«И если вам интересно, Майк много лет был постоянным клиентом. Даже когда был женат. Я все еще видела линию от твоего обручального кольца, дурачок».
Я сделала глубокий вдох. Мой живот сводило.
Лицо Майка померкло. «Что ты делаешь? Мы договорились!» – возразил он.
Сэнди скрестила руки. «Не могу сидеть здесь и смотреть. Не позволю другой женщине почувствовать, что она по уши влюблена в какого-то неудачника, который этого не заслуживает. Она махнула ему рукой.
– К тому же ты не заплатил мне достаточно, чтобы я застряла в сломанном лифте и слушала твои жалобы о бывшей жене».
Я засмеялась, потрясая головой. «Ты ей заплатила, чтобы она притворялась твоей девушкой?» Мой голос повысился от недоумения.
«Он хотел заставить тебя завидовать», – сказала Сэнди, смотря на меня. «Он думал, что если ты увидишь его с кем-то молодым, счастливым и влюбленным, ты вернешься к нему». Она улыбнулась.
«Ты правда думаешь, что это совпадение, что мы пришли в этот отель на ужин?
«Это смешно», – пробормотала я.
«Карен, я могу объяснить», – сказал Майк, шагая ко мне.
Я подняла руку. «Не надо», – сказала я. «На самом деле я думала, смогу тебя вернуть, простить.
Но спасибо – спасибо, что точно показал, каким ты человек. Я обернулась к Сэнди. «И спасибо, что сказала мне правду».
Майк снова потемнел. «Мы… мы все еще можем это решить», – быстро сказал он. «Мы можем забыть об этом и начать все заново».
«Значит, ты снова сможешь меня обмануть?» – спросила я.
Майк провел рукой по волосам. «Я думал, что может, мы могли бы завести открытые отношения», – сказал он. «Я имею в виду, ты никогда не удовлетворяла все мои потребности».
Я разразилась смехом. «Ты жалок».
В этот момент лифт сотрясся, затем снова начал двигаться.
