Старик заказал ужин на двоих в моем кафе, но никто не пришел. Когда я узнала причину, я не могла просто пройти мимо. Его любовь исчезла год назад – без следа. То, что я узнала, изменило все.
Ночной дождь тихо барабанил по окнам кафе, превращая уличные фонари в золотистые пятна. Последний час перед закрытием всегда был самым тихим.
Я стояла за баром, когда дверь внезапно открылась. Прозвенел звонок. Внутрь вошел старик.
Его костюм был аккуратным, но поношенным. Это была одежда, которая когда-то предназначалась для особых случаев, но теперь утратила свой блеск.
Он остановился у окна, глядя в комнату, как будто что-то ожидая. Я взяла меню и подошла к нему. «Добрый вечер, сэр. Могу ли я предложить что-то?»
Он едва взглянул на меню.
«Ужин на двоих, пожалуйста. И если у вас есть ваза, буду благодарен.» Я последовала за его взглядом на маленький букет белых лилий, который он осторожно поставил на стол.
«Конечно. Я сейчас принесу вазу.»
Я нашла высокий стеклянный сосуд, который подошел. Наполнила его водой и аккуратно расположила лилии. Затем принесла две тарелки с парящими блюдами.
Но он не ждал их. Его глаза были устремлены на пустой стул напротив, пальцы медленно скользили по краю салфетки.
Прошли минуты. Еда осталась нетронутой. Дождь за окном продолжал литься. А стул напротив него все еще оставался пустым.
Ничего не случилось. Никаких звонков. Наконец, я поставила чашку чая перед ним.
«В комплекте», сказала я, предложив слабую улыбку. «Хотите чего-нибудь еще?»
Впервые за вечер он посмотрел на меня. «Сегодня мой день рождения. Можете ли вы посидеть и выпить чай со мной?»
«Подождите здесь», быстро сказала я и побежала к бару.
На витрине остался последний кусок шоколадного торта. Я взяла маленькую тарелочку и нашла старую коробочку с деньрожденными свечами.
Зажгла одну и вернулась с тарелкой, поставив её перед ним.
«День рождения — это не день рождения без торта. Поддержите.»
Он смотрел на горящую свечу.
«Не думаю, что желания сбываются так, как мы хотим.»
«Это не значит, что не стоит попробовать.»
Он улыбнулся, потом наклонился и задул свечу. Маленький огонёк подпрыгнул на мгновение, а затем исчез. Я тихо похлопала.
«Видите? Это не так уж страшно.»
Он осмотрел потухшую свечу. «Моё желание… уже не сбудется.»
Прежде чем я успела спросить, он медленно попил чаю и затем поставил чашку.
«Думаю, мне следует представиться», наконец сказал он. «Том.»
«Эмма», ответила я.
«Её звали Сьюзан», сказал он, указывая на пустой стул.
И вот началась эта история.
Пальцы Тома медленно рисовали круги на столе, как будто следуя какой-то схеме, известной только ему.
«Чуть больше года назад, здесь, в этом кафе, я встретил любовь всей своей жизни. Её звали Сьюзан. Она всегда опаздывала», начал он, мягко улыбаясь.
«А я всегда ждал. Это было… как мы жили.»
«Она хотела, чтобы ты ждал?»
Улыбка Тома была нежной, почти мечтательной.
«Нет, она никогда не старалась опоздать.
Но если она говорила, что приедет в шесть, я знал, что она будет вбегать в шесть пятнадцать, злая, извиняясь, рассказывая о каком-то приключении – потерянном кошельке, сбежавшей собаке, старом друге, которого встретила.
Всегда была какая-то история.»
Он вздохнул, беспокойно помешивая чай. «И мне нравилась каждая из них.»
Я улыбнулась, представляя её. «Она звучит… потрясающе.»
«Она была. Мы были старше, когда встретились. Без иллюзий, без сказок. Не все было идеально, но это было крепко. И однажды, это крепкое чувство стало… безопасным.»
Его улыбка исчезла, сменившись чем-то более тяжёлым.
«Год назад я пригласил её сюда на день рождения. Я приготовил что-то особенное.»
Он замедлил движение, засунув руку в карман. Когда его рука появилась, в ней была маленькая бархатная коробочка.
«Я хотел сделать предложение.»
Я ахнула, не в силах сдержать дыхание. «Правда?»
«Я сидел за этим же столом. Заказал ужин на двоих. И ждал. Но… она так и не пришла.»
Я почти не двигалась, боясь, что если я сдвинусь, тяжесть его слов откроет что-то между нами. «Что случилось?»
«Я не знаю.» Его рука сжала бархатную коробочку. «Я звонил. Писал. Искал. Но было так, будто она исчезла.
Однажды она была моей, а потом… просто исчезла.»
«А сейчас?» наконец спросила я.
Он вздохнул. «Теперь я пришёл сюда и заказал ужин на двоих.»
«Есть её фото?»
Он кивнул, вытаскивая старую фотографию из кошелька. Женщина, улыбающаяся в камеру.
Её глаза были полны тепла, озорства и жизни. Я внимательно рассмотрела её лицо.
«Позвольте мне её оставить на несколько дней», сказала я импульсивно. «Вернитесь в понедельник за кофе.»
Он приподнял брови. «И почему я должен это сделать?»
«Потому что эта история ещё не закончена.»
Я не была детективом. Я никогда не интересовалась поисками пропавших людей. Но я знала одно – люди не исчезают без следа.
