В этом году все должны были собраться в нашем доме на рождественский ужин, но за несколько дней до праздника мой брат и его жена неожиданно попросились переночевать.
Несмотря на то, что их визит был абсолютно неожиданным, я не возражала, пока моя невыносимая невестка не довела меня до предела своими безумными выходками!
За неделю до праздников брат Райан и его жена Линдси появились у нас на пороге, завернувшись в теплые вещи и выглядя явно обеспокоенными.
У них не работал отопительный котел, и из-за морозов их дом стал непригоден для проживания.
Хотя я и переживала, мы с мужем Нэйтаном решили принять их у себя, не представляя, какой катастрофой обернется наша доброта.
— Спасибо, что приняли нас, — сказал Райан, ставя их сумки в коридоре.
— Мы, наверное, останемся тут на праздники, потому что не можем найти электрика, который поможет нам в это время, но будем пытаться.
— Без проблем, — ответил Нэйтан, всегда вежливый хозяин. — Чувствуйте себя как дома.
Сначала все шло хорошо, но на третий день поведение моей невестки стало меня раздражать.
Она заняла нашу основную ванную комнату, оставив повсюду мокрые полотенца и косметику, хотя у нее был доступ к душу в гостевой комнате.
И что хуже всего — я заметила, что некоторые мои свитера и другие вещи каким-то образом оказались в ее чемодане, без предварительного разрешения на заимствование!
Я не хотела устраивать скандал, но не могла сдержать раздражение. Однако это все бледнело по сравнению с тем, что я обнаружила на Рождество!
Утром накануне праздников, за завтраком, я заметила нечто странное. Камин в гостиной, украшенный гирляндами и носками, был… пуст. Моё сердце замерло.
— Кто-нибудь видел маму? — спросила я дрожащим голосом.
Я имела в виду черную мраморную урну с прахом моей мамы, которую мы поставили в этом месте, чтобы выполнить ее последнюю просьбу — «провести» с нами праздники.
Это были наши первые Рождество без мамы, которая ушла после короткой борьбы с раком.
На смертном одре она попросила нас с братом оставить ее прах в той комнате, где мы отмечаем праздники, чтобы «она была с нами еще раз».
После праздников мы собирались развеять ее прах в ее любимом месте — на реке, где она с отцом когда-то побывала на своей первой свидании. Но теперь ее… не было.
Линдси, поднимая взгляд от тарелки, пожала плечами.
— Ты про прах? Я выбросила его во двор. Эта урна меня пугает каждый раз, когда на нее смотрю!
Комната погрузилась в тишину. Время как будто остановилось, пока ее слова не дошли до меня.
— Ты что сделала?! — наконец вырвалось у меня, и я подняла голос.
— Я выбросила, — повторила она, как будто речь шла о каком-то мусоре. — Не переживай, это просто прах. Почему вы так из этого раздуваете?
Внутри меня вспыхнула ярость, и прежде чем я успела подумать, я резко вскочила с кресла, готовая накинуться на нее.
Нэйтан и Райан встали между нами, пытаясь меня удержать.
— У тебя не было права! — кричала я, слезы катились по лицу. — У мамы было одно желание, а ты… как могла?!
Линдси закатила глаза.
— Не переживайте, она все равно об этом не узнает! — ответила она.
Ее безразличие было как пощечина в лицо! Дрожащая от ярости, я выбежала на улицу, молясь, чтобы еще не было слишком поздно…
Я провела следующий час, перерывая траву и проверяя урну в мусорном ведре, но почти ничего не удалось найти. Прах моей мамы, ее память, была уничтожена!
Этой ночью я не могла уснуть, кипя от злости! Я хотела немедленно выгнать Линдси из дома, но умоляющий взгляд Райана за ужином удержал меня.
— Пожалуйста, подожди хотя бы до праздников, — шептал он мне в какой-то момент. — Пожалуйста, у нас нет другого места, куда идти.
С неохотой я согласилась, но не представляла, как переживу следующие двадцать четыре часа, не сорвавшись.
В полночь тишину нарушил пронзительный крик! Мы с Нэйтаном вскочили с кровати, обменялись встревоженными взглядами и побежали наверх.
Запах был невыносимым еще до того, как мы подошли к дверям комнаты Линдси и Райана — воняло так, что мне стало плохо.
— Что тут происходит? — пробормотал мой муж, зажимая нос. Мы ворвались в комнату, где Линдси стояла на кровати, держась за волосы и крича истерически!
Ковры, ее одежда, да и часть моей были пропитаны мутной водой, а из ванной выходил отвратительный, вонючий бардак!
— О боже! — кричала Линдси. — Все залито! Сделайте что-нибудь!
Нэйтан старался сохранять серьезность, но я видела, что уголки его губ тряслись.
— Ну что ж, — сказал он. — Похоже, засорилась туалетная труба.
— Почему только в этом номере? — добавила я с ноткой удовлетворения, не удержав улыбки. — В гостевой ванной все работает, да и в нашей тоже все в порядке!
— Может, это какой-то рождественский чудо-случай, — подшутил Нэйтан, получив смертоносный взгляд от разгневанной жены моего брата!
Райан стоял на коленях у дверей ванной, отчаянно пытаясь вытереть бардак полотенцем.
— Милая, может, нам… — начал он.
— Даже не говори «милая»! — зарычала Линдси. — Сделай что-нибудь полезное наконец!
Я не могла удержаться от сарказма.
— Может, это карма, — сказала я, опершись на дверной проем. — Знаешь, за то, что ты сделала с мамой. Это была ее месть, она всегда любила посмеяться.
Линдси бросила на меня взгляд, который мог бы убить!
— Это ваш дом! Ваша канализация! Почините это!
Нэйтан вмешался, прежде чем я успела ответить.
— Мы вызовем сантехника с утра, — сказал он спокойно. — А пока, может, вам стоит перебраться в гостевую комнату, как только все немного уберете.
— Ты думаешь, это знак от мамы? — шептала я мужу, когда Линдси ныли и жаловалась, пытаясь спасти, что могла. — Если нет, то выглядит как она.
Моя невестка была на грани взрыва, но Райан тихо вывел ее из комнаты.
Когда они проходили мимо меня, я услышала, как Линдси бормочет что-то про то, что это не ее вина. Я закатила глаза и вернулась в кровать, ощущая странное удовлетворение.
На следующее утро мой брат первым проснулся и рассказал нам с Нэйтаном, как случился засор. Оказалось, что Линдси решила воспользоваться туалетом поздно ночью.
Райан спал крепко и проснулся только, когда она начала кричать, поскользнувшись в этом ужасном беспорядке, пытаясь вернуться на кровать!
Мы не смогли сдержать смех, представляя себе, как Линдси скользит в этом кошмаре, и даже Райан присоединился к нашему хихиканью!
К сожалению для Линдси, ее неудачи продолжались и в день Рождества. Сантехник, которого мы вызвали, не мог приехать до следующего дня, так что мы провели праздник, наслаждаясь легким запахом канализации в воздухе.
Во время рождественского ужина с остальными членами семьи — кузенами, тетями, дядями и прочими — Линдси была исключительно тихой.
Она ковырялась в своей тарелке, пока остальные смеялись и рассказывали истории.
Когда Райан отвел меня в сторону, он с неловкостью сказал:
— Спасибо, что не выгнала нас.
— Не выгнала? — подняла я бровь. — Райан, она выбросила прах мамы! — прошипела я.
— Знаю, — вздохнул он, растрепав волосы. — Поверь мне, я не знал, что она так сделает. Мне очень жаль.
На мгновение, когда гнев снова закипал во мне, я подумала сказать ему, чтобы он собрал вещи и уехал. Но потом я взглянула на Линдси.
Она сидела напряженно за столом, бледная, с глазами, нервно бегавшими по комнате, как будто она ждала новой катастрофы.
— Может, этого и достаточно, — сказала я в конце концов. Райан кивнул, и облегчение отразилось на его лице.
Остальная часть вечера прошла без особых происшествий, хотя Линдси избегала меня как огня.
Когда она попыталась пожаловаться остальным членам семьи на свои «страдания», все сразу встали на мою сторону!
— Ты выбросила прах их матери?! — воскликнула моя тетя с изумлением. — Ты что, с ума сошла?!
К концу вечера Линдси была полностью унижена, и я не могла удержаться от чувства, что справедливость восторжествовала.
Когда мы с Нэйтаном убирались после того, как все разошлись, он подмигнул мне.
— Думаешь, мама была с нами сегодня, даже если Линдси и развеяла ее прах?
Я рассмеялась, покачав головой.
— Если она была, то она точно это почувствовала, и я бы очень этого хотела!
Нэйтан обнял меня за плечи и поцеловал в макушку.
— В любом случае, Линдси получила то, что заслужила.
Я кивнула, чувствуя, как с плеч спадает тяжесть.
Мама, возможно, не была с нами так, как мы это планировали, но в этот момент я чувствовала ее присутствие более, чем когда-либо.
