Каждый мужчина рано или поздно приходит к моменту, когда ощущает, что пора осесть и создать свою собственную, любящую семью.
Однако не Генри — он был убеждён, что одиночество — это его выбор на всю жизнь, ведь, как он считал, так ему будет лучше.
Всё изменилось, когда он провёл целый день с девятилетней племянницей, что позволило ему понять, какой на самом деле был истинный мотив его выбора.
Тонкие лучи утреннего солнца пробивались через незнакомые занавески, и я проснулся с ощущением чего-то тёплого и влажного на своём лице.
Это был не мой пес — маленькое, пушистое существо с широко раскрытыми глазами, полными озорства, как будто они говорили: «Теперь ты мой».
Он с упорством лизал меня в щёку, весело виляя хвостом. Хотел ли он поесть? Погулять? Кто знает?
Я протёр глаза, и воспоминания о прошедшем вечере начали возвращаться. Повернув голову, я увидел её — девушку, с которой познакомился в клубе.
Она спала, её волосы раскинулись по подушке. Это место не было моим. Если я оказался здесь, значит, я добился того, что сам себе наметил.
И теперь пришло время, как всегда, собрать свои вещи и тихо уйти.
Осторожно вылез из постели, оглядываясь по сторонам. Вот мои брюки, смятые на полу. Рубашка висела криво на стуле.
Одна из моих носок валялась рядом с ботинком, но где второй? Я начал искать и нашёл его на подстилке собаки.
Маленькая пушистая бестия уже гордо держала его в зубах, покачивая хвостом, явно гордясь своей находкой.
«Эй, приятель, это моё!» — тихо прошептал я, пытаясь забрать носок, но пес схватил его и забурчал, как бы играя.
Мы только начали нашу маленькую игру в перетягивание, как её сонный голос прервал тишину: «Генри? Уже встал?»
Я замер, стараясь не выдать паники. Она уже проснулась. Обернувшись, я увидел её сонные глаза и её утреннюю улыбку.
«Эм, да,» — пробормотал я, — «мне нужно на работу. Я опаздываю на встречу».
Она нахмурилась. «Я иногда работаю по выходным. Важные дела, понимаешь?»
Её улыбка исчезла, а вместо неё появилось недоумение. «Так… мы ещё увидимся?»
«Конечно,» — я ответил, пытаясь звучать уверенно, — «я тебе позвоню».
Она поджала губы, словно сомневаясь. «Ты мне позвонишь? Ты ведь вообще давал мне свой номер?»
Я почувствовал, как паника подступает. «Я думал, что ты… Ты не дала мне свой номер?»
«Как ты записал моё имя?» — продолжала она с интересом.
Я запнулся, мысленно проклиная себя. «Ну… просто твоё имя, конечно.»
Она сделала паузу, а я почувствовал, как в груди застревает воздух. Признать правду или…? «Нэнси?» — выдохнул я, надеясь, что не промахнусь.
Её лицо мгновенно потемнело. «Убирайся! Я знала! Ты такой, как все — уф!»
Капчики полетели в мою сторону, когда я, схватив свою куртку и ботинки, поспешно направился к двери, спасаясь от её гнева.
В машине я откинулся на спинку сиденья и глубоко вздохнул. Зеркало заднего вида отражало моё лицо, которое, кажется, было удовлетворено, почти торжествующим.
Это была моя жизнь: никаких обязательств, никаких привязанностей, только полная свобода. Кто вообще нуждается в этой суете с семьёй? Я точно нет.
В этот момент раздался резкий звонок, прервав мои мысли. Я взглянул на экран и удивлённо прищурился. Райли? Моя сестра редко звонила. Я немного замешкался, прежде чем ответить.
«Генри,» — её голос был напряжённым, — «мне нужно с тобой поговорить. У тебя есть минутка?»
Я нахмурился. «Конечно. Что случилось?»
«Приезжай, как только сможешь. Я не могу объяснить по телефону. Когда ты будешь?»
«Через пятнадцать минут. Всё в порядке?»
«Просто приезжай. Я объясню.»
Я на мгновение задержался, затем завёл машину. Что бы это ни было, это явно было серьёзно.
Двадцать минут спустя я припарковался у её дома и, едва подойдя к двери, она открылась.
Райли стояла на пороге с руками, скрещёнными на груди. Её выражение лица было смесью раздражения и неотложной нужды.
«Ты опоздал на пять минут,» — сказала она, впуская меня внутрь. «Серьёзно, Генри, ты что, не мог быть чуть быстрее?»
«Не начинай опять,» — ответил я, пытаясь расслабиться. «Я не мог подъехать быстрее.»
«Не матерись, — прошипела она. — Тут Мира рядом.»
Я обернулся и увидел её девятилетнюю дочь, которая сидела на диване, поглощённая энциклопедией.
Её маленькое лицо было сосредоточенным, а пальцы двигались по страницам с такой сосредоточенностью, как у настоящего учёного.
«Как всегда, ты моя последняя надежда,» — вздохнула Райли. «Мне нужно, чтобы ты позаботился о Мире сегодня.»
«Что?» — я переглянулся с ней, удивлённо. «Ты серьёзно?»
«Не заставляй меня искать кого-то другого,» — сказала она раздражённо.
«У меня вечером важная деловая встреча, и мне нужно идти, но я не могу оставить её одну. Ты сможешь помочь?»
«Ладно,» — пробормотал я, «если это так важно.»
«Отлично. Еда в кухне. Оставила деньги, если надо что-то заказать, но только здоровую пищу, никаких чипсов или пиццы. И она не должна выходить наружу. Всё понял?»
Без слов Райли ушла, оставив меня с Мирой. Мы молчали, и я понимал, что этот день будет длинным и трудным.
